Ci sono voluti tredici minuti di assedio nel secondo tempo e due calci d’angolo dalla destra per ribaltare una partita che sembrava stregata. Al Levi’s Stadium di Santa Clara, l’Algeria ha sconfitto 2-1 la Giordania, eliminandola dal Mondiale 2026 e tenendo accesa la propria speranza di accedere ai sedicesimi di finale. Il gol decisivo di Amine Gouiri all’82’, convalidato dopo un rapido controllo VAR per fuorigioco, ha scatenato l’esultanza dei “Fennecs”, che non vincevano una partita nella fase finale di un Mondiale dal 2014 in Brasile.

La cronaca del match racconta di un dominio algerino sterile per oltre un’ora. Riyad Mahrez, capitano e veterano, aveva divorato due occasioni nitide nel primo tempo: prima si è impigliato il pallone sotto i piedi lanciato a tu per tu con il portiere Yazeed Abulaila, poi ha visto il suo tocco sotto respinto in uscita. La Giordania, esordiente assoluta, si difendeva con ordine e colpiva in contropiede al 36’: una transizione rapida nata da un errore in impostazione di Ramiz Zerrouki, rifinita da Mousa Al-Tamari e finalizzata da Nizar Al-Rashdan con un tiro di esterno destro che ha gelato Luca Zidane. Per i giordani era il primo gol nella storia del torneo, un momento di autentica euforia.

La ripresa ha cambiato volto con l’ingresso di Nadhir Benbouali, che al 69’ ha staccato più in alto di tutti su corner di Mahrez e ha infilato il pallone nell’angolo. La pressione algerina non è calata: possesso palla al 75%, 517 passaggi completati con l’89% di precisione, una morsa che ha prodotto il secondo corner risolutivo. All’82’, su cross di Anis Hadj Moussa, una deviazione della difesa giordana ha liberato Gouiri per il tap-in vincente. Secondo gli osservatori nordafricani, la squadra di Vladimir Petkovic ha mostrato “determinazione e reazione di gruppo”, come dichiarato dal difensore Aissa Mandi, mentre l’attaccante Fares Chaïbi ha sottolineato l’importanza dei calci piazzati.

Con questo risultato, il Gruppo J vede l’Argentina già qualificata a quota 6 punti, mentre Algeria e Austria sono appaiate a 3. La Giordania, a zero, lascia il torneo dopo due sconfitte e si unisce alle altre debuttanti eliminate. Per l’Algeria, la sfida di sabato a Kansas City contro l’Austria assume i contorni di un regolamento di conti storico: quarantaquattro anni dopo la “Vergogna di Gijón”, quando austriaci e tedeschi occidentali furono accusati di combine per estromettere proprio gli algerini, i Fennecs hanno l’occasione di prendersi una rivincita sportiva e strappare il pass per la fase a eliminazione diretta. Un pareggio potrebbe bastare come una delle otto migliori terze, ma l’imperativo è vincere per non dipendere da altri.