Il progetto del corridoio economico India-Medio Oriente-Europa (IMEC), presentato nel 2023 come infrastruttura faro del G20, sta subendo una torsione strategica. Secondo fonti mediorientali, Riad sta valutando attivamente un percorso ferroviario che attraversi la Siria per raggiungere il Mediterraneo, scavalcando del tutto il territorio israeliano. L’ipotesi, ancora in fase esplorativa, segna un allontanamento dal disegno originale sostenuto da Washington, che faceva di Israele il perno logistico del ponte tra Asia ed Europa. La guerra a Gaza e lo stallo del processo di normalizzazione tra Israele e Arabia Saudita hanno spinto i pianificatori sauditi a cercare alternative, in un contesto in cui anche la sicurezza degli Stretti di Hormuz e Bab el-Mandeb è percepita come più fragile.

La ridefinizione delle rotte commerciali si intreccia con un riposizionamento diplomatico di ampio respiro. Il primo ministro canadese Mark Carney è atterrato a Riad per incontrare il principe ereditario Mohammed bin Salman: è la prima visita di un capo di governo canadese nel Regno dopo ventisei anni. Ottawa, scossa dai dazi e dalle minacce di Washington all’accordo USMCA, cerca di diversificare i propri partner economici puntando su energia, minerali critici, intelligenza artificiale e infrastrutture. La delegazione canadese ha messo in secondo piano i diritti umani – nel 2018 un tweet dell’allora ministra Freeland su attivisti incarcerati aveva congelato le relazioni – per concentrarsi su un forum imprenditoriale e su accordi di investimento. In parallelo, lo stesso Carney ha ventilato la riapertura dell’ambasciata a Teheran, segnale di una dottrina che, secondo analisti nordamericani, antepone il realismo commerciale alla pressione sui regimi autoritari.

La solidità dell’economia saudita offre un ancoraggio a questa offensiva diplomatica. L’indice di fiducia delle PMI elaborato da Mastercard mostra che tre quarti dei leader di piccole e medie imprese del Regno guardano con ottimismo ai prossimi dodici mesi, spinti dalla digitalizzazione dei pagamenti e dalle riforme di Vision 2030. Il settore non profit, che contribuisce già all’1,55% del PIL, sta ricevendo un innesto di competenze attraverso il volontariato strutturato, mentre il Fondo saudita per lo sviluppo estende la propria influenza in America Latina con progetti di tecnologia sostenibile in Guatemala.

Sullo sfondo, gli Emirati Arabi Uniti consolidano la propria proiezione soft power. Abu Dhabi ospiterà per la prima volta il congresso regionale sui data center “Touchdown Middle East”, in linea con una strategia digitale che destina tredici miliardi di dirham al cloud sovrano e all’intelligenza artificiale. Sul fronte sanitario, un nuovo Centro di eccellenza per le malattie rare, frutto dell’accordo tra Dipartimento della Salute, AstraZeneca e PureHealth, promette diagnosi più rapide, mentre la Khalifa University ha appena concluso la prima edizione MENA di un corso sull’eliminazione delle malattie infettive, con moduli dedicati all’IA applicata.

Per l’Italia e l’Europa, questi movimenti disegnano un Mediterraneo allargato in cui le gerarchie commerciali e diplomatiche si fanno più fluide. L’eventuale dirottamento dell’IMEC sulla Siria modificherebbe i flussi di merci e la rilevanza dei porti del Levante, mentre la normalizzazione canadese-saudita potrebbe aprire nuovi canali di cooperazione trilaterale su energia e tecnologie pulite. Il prossimo banco di prova sarà la definizione degli studi di fattibilità del corridoio e la capacità dell’Unione Europea di inserirsi in una partita che ridisegna i collegamenti tra Asia e Vecchio Continente.