Quaranta persone sono morte per annegamento in Francia dal 18 giugno, la maggior parte giovani che cercavano sollievo nelle acque di fiumi e canali non sorvegliati. Lo ha confermato il primo ministro Sébastien Lecornu al termine di una riunione interministeriale di crisi, definendo la situazione «un triste flagello». A Carpentras, nel sud-est, due bambini di due e quattro anni sono stati trovati senza vita nell’auto di famiglia, e tre anziani sono deceduti nella regione di Bordeaux per complicazioni legate alle temperature estreme. Le procure locali mantengono aperte le indagini, ma il caldo è indicato come la causa più probabile.

La Francia ha vissuto martedì la giornata più calda mai registrata dal 1947, con un indicatore termico nazionale medio di 29,8 gradi, superando i precedenti primati del 2003 e del 2019. La notte tra lunedì e martedì è stata la più torrida di sempre, con una minima media di 21,6 gradi. Cinquantaquattro dipartimenti sono in allerta rossa, il livello massimo, e novanta per cento della popolazione è esposta a condizioni definite eccezionali da Météo-France. Scuole chiuse, treni cancellati, la Torre Eiffel e il Louvre hanno anticipato l’orario di chiusura; una centrale nucleare a Golfech è stata fermata perché l’acqua del fiume Garonna, usata per il raffreddamento, ha superato i 28 gradi consentiti.

L’ondata di caldo si estende a gran parte dell’Europa occidentale e centrale. In Italia il ministero della Salute ha diramato l’allerta rossa per quindici città, tra cui Roma, Milano, Torino e Firenze, con l’attivazione di tutele straordinarie per i lavoratori dei settori agricolo e edile. In Spagna, l’agenzia meteorologica Aemet ha emesso avvisi di «pericolo straordinario» per l’Andalusia e i Paesi Baschi, con punte superiori a 44 gradi. Il Regno Unito ha emesso un raro allarme rosso per mercoledì e giovedì, con temperature previste fino a 40 gradi nel sud dell’Inghilterra, mentre in Germania si contano diversi annegamenti e si temono nuovi record termici nel fine settimana.

Secondo i meteorologi, la causa immediata è un blocco atmosferico a forma di omega, che intrappola una bolla di aria rovente sull’Europa centro-occidentale. L’Organizzazione meteorologica mondiale ricorda che il continente si sta riscaldando a un ritmo doppio rispetto alla media globale, rendendo questi episodi sempre più probabili. Le condizioni attuali sono paragonate a quelle dell’agosto 2003, quando in sedici giorni si stima siano morte circa quindicimila persone in Francia. Al momento, le autorità sanitarie di tutti i paesi coinvolti mantengono lo stato di massima allerta, mentre il bilancio delle vittime resta provvisorio e le indagini sulle cause dei singoli decessi sono in corso.