La Norvegia ha abbattuto il Brasile campione in carica con un 2-1 che ha riscritto la propria storia calcistica, trascinata da due gol di Erling Haaland. Per la prima volta la nazionale scandinava raggiunge i quarti di finale di un Mondiale, e ora si trova di fronte l’Inghilterra in un appuntamento che, già prima del fischio d’inizio, condensa tutte le tensioni e le connessioni del calcio contemporaneo. Haaland, sette reti nel torneo e un digiuno che dura da quattordici partite consecutive con la maglia norvegese, incarna la minaccia assoluta per una difesa inglese che lo conosce fin troppo bene.

Secondo i media inglesi, il piano per arginare il centravanti del Manchester City non può basarsi sull’illusione di fermarlo, ma sul tentativo di isolarlo. Il difensore Marc Guehi, suo compagno di club, ha ammesso che «semplicemente non si può» bloccarlo, e ha indicato nella necessità di spezzare i rifornimenti l’unica strada percorribile. L’esperienza diretta dei centrali inglesi contro Haaland in Premier League offre un quadro contrastante: Ezri Konsa e Dan Burn sono riusciti a limitarlo in singole partite, mentre lo stesso Guehi ha subito una doppietta a dicembre. L’Inghilterra arriva all’appuntamento con la fiducia della vittoria in rimonta sul Messico, ma anche con gli acciacchi di Declan Rice e Reece James, e con la consapevolezza, espressa dall’attaccante Morgan Rogers, che la sfida tra Haaland e Harry Kane – separati da un solo gol nella classifica marcatori – potrebbe decidere la partita.

Nell’ottica norvegese, il capitano Martin Ødegaard ha rivendicato il diritto di sognare: «Contro il Brasile eravamo sfavoriti, e avete visto cos’è successo. Nel calcio tutto è possibile». Il centrocampista dell’Arsenal, che si troverà di fronte i compagni di club Declan Rice e Bukayo Saka, ha riconosciuto la qualità «di una delle migliori nazionali al mondo», ma ha insistito sulla preparazione meticolosa e sulla fiducia collettiva. Il commissario tecnico Ståle Solbakken ha aggiunto una nota tattica, osservando come i due migliori giocatori inglesi – Kane e Bellingham – giochino all’estero, riducendo il vantaggio della familiarità che i norvegesi, in maggioranza militanti in Premier League, potrebbero avere. L’ex attaccante tedesco Jürgen Klinsmann, dal canto suo, ha allargato il discorso alla profondità della rosa norvegese, paragonandola alla Croazia degli anni Novanta per spirito e talento diffuso, e avvertendo che la forza della squadra va ben oltre la coppia Haaland-Ødegaard.

La partita di Miami è anche un derby di spogliatoi: nove dei ventisei convocati norvegesi giocano in Inghilterra, e il confronto metterà di fronte Haaland ai suoi compagni del City Nico O’Reilly e Marc Guehi, oltre all’ex John Stones. La stampa svedese ha descritto il rapporto dei norvegesi con il calcio inglese come un’ossessione unilaterale, un complesso di inferiorità che questa generazione d’oro ha l’occasione di superare proprio contro i maestri d’oltremanica. Il vincitore volerà ad Atlanta per la semifinale del 15 luglio, dove troverà l’Argentina di Messi o la Svizzera, in un torneo che continua a mescolare gerarchie consolidate e nuove ambizioni.