La notte di Miami che attende la Norvegia profuma già di storia, ma il cammino verso il primo quarto di finale mondiale della sua vicenda calcistica è segnato da un’insidia invisibile. Dopo aver piegato il Brasile 2-1 in un ottavo di finale che ha avuto il sapore dell’impresa, la formazione scandinava si prepara ad affrontare l’Inghilterra con l’infermeria piena non di infortuni muscolari, bensì di febbri, tosse e mal di gola. Il tecnico Stale Solbakken ha confermato che diversi giocatori sono stati colpiti da un’ondata di malesseri, un logorio fisico e mentale che, a suo dire, è figlio tanto dei continui spostamenti aerei tra Boston, New Jersey e Dallas, quanto dello stress di un torneo che sta consumando energie ben oltre il rettangolo verde.

La vittoria contro la Seleção, maturata grazie a una doppietta di Erling Haaland – salito a quota sette reti in vetta alla classifica marcatori – ha rappresentato il punto più alto di un percorso già sorprendente. Eppure, proprio in quell’occasione, la Norvegia ha dovuto fare a meno del difensore Marcus Holmgren Pedersen, debilitato da febbre e tosse, mentre l’attaccante Jørgen Strand Larsen aveva già saltato l’esordio per un malanno simile. Secondo quanto filtra dalla stampa norvegese, il virus non ha risparmiato neppure lo stesso Solbakken, apparso sofferente in conferenza stampa dopo la sconfitta con la Francia nella fase a gironi. Il tecnico ha parlato di «tosse e respiro affannoso sparsi qua e là», minimizzando ma ammettendo che in un gruppo di cinquanta persone è quasi fisiologico che qualcosa si inceppi.

Dagli ambienti vicini alla federazione scandinava si sottolinea come il problema non sia soltanto clinico. Lo stesso Solbakken, in dichiarazioni riprese da osservatori del Sud-est asiatico, ha ipotizzato che per Pedersen il crollo sia stato anche psicologico: il venticinquenne, arrivato al Mondiale con l’idea di fare la riserva, si è ritrovato titolare e protagonista, riempiendo la testa e il corpo di stimoli fino a mandare in tilt il sistema immunitario. Una lettura che in Europa viene accolta con cautela, ma che restituisce la dimensione totale dello sforzo richiesto a una nazionale tornata alla fase finale dopo ventotto anni di assenza e ora capace di spingersi dove mai era arrivata prima.

L’Inghilterra, qualificatasi con un drammatico 3-2 sul Messico, osserva la situazione con l’attenzione di chi sa che una Norvegia indebolita potrebbe offrire varchi, ma anche con il rispetto dovuto a una generazione d’oro che in Haaland ha il suo terminale offensivo più letale. La sfida in programma in Florida deciderà l’accesso alla semifinale, traguardo che per gli scandinavi avrebbe il sapore di una consacrazione definitiva. Restano pochi giorni per arginare l’epidemia e presentarsi al via con tutte le risorse disponibili: il sogno norvegese passa anche attraverso la cura di un’influenza.