La 68ª Cumbre del Mercosur, riunita ad Asunción sotto la presidenza paraguaiana, ha prodotto un duplice movimento: l’apertura formale dei negoziati per un accordo di partenariato economico con il Giappone e l’annuncio, da parte del presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva, della volontà di avviare «in breve» un percorso analogo con la Cina. Il vertice, che ha visto il passaggio della presidenza pro tempore all’Uruguay di Yamandú Orsi, ha tuttavia messo in luce anche le fratture interne al blocco, in particolare sulla gestione delle quote di esportazione previste dall’accordo di libero scambio con l’Unione Europea, entrato parzialmente in vigore lo scorso maggio.

La critica più esplicita è giunta dal presidente paraguaiano Santiago Peña, che ha denunciato un «campo di gioco non livellato» e ha chiesto una distribuzione più equa delle quote tariffarie prima della ratifica definitiva da parte di Bruxelles. Secondo fonti diplomatiche sudamericane, Asunción ritiene che i criteri adottati finora abbiano favorito i partner più grandi, in particolare il Brasile, lasciando «un sapore amaro» ai paesi di minori dimensioni. Sul fronte opposto, da Brasilia si è insistito sulla necessità di proiettare il Mercosur verso i mercati asiatici: Lula ha ricordato che il commercio del blocco con il resto del mondo ha raggiunto 757 miliardi di dollari e ha indicato nel Giappone e nella Cina i prossimi interlocutori strategici, in un contesto di riorientamento delle catene globali del valore.

L’assenza del presidente argentino Javier Milei, alle prese con una crisi politica interna dopo le dimissioni del capo di gabinetto, ha privato il vertice di uno dei protagonisti più critici verso l’architettura istituzionale del Mercosur. Da Buenos Aires, nei giorni precedenti, erano giunte pressioni per una maggiore flessibilità negoziale e l’annuncio di un’intesa commerciale bilaterale con gli Stati Uniti, iniziativa che il ministro degli Esteri brasiliano Mauro Vieira ha definito «non in consonanza» con le decisioni del Consiglio dei Ministri del blocco. Sul piano della coesione regionale, i leader hanno osservato un minuto di silenzio per le vittime dei terremoti in Venezuela e hanno annunciato un coordinamento degli aiuti, mentre è stato confermato l’aumento del contributo brasiliano al Fondo per la Convergenza Strutturale (Focem), che passerà da 70 a 100 milioni di dollari l’anno per un decennio.

La presidenza uruguaiana, appena insediata, eredita un dossier commerciale fitto: oltre al negoziato con il Giappone, sono in corso trattative con Canada, Emirati Arabi Uniti, India e Vietnam, mentre il Regno Unito ha manifestato interesse a un’intesa che non parta da zero. Secondo gli analisti di Bruxelles, la tenuta del Mercosur come unione doganale dipenderà dalla capacità di conciliare le spinte centrifughe dei singoli Stati con la disciplina comune, in un momento in cui la maggioranza dei leader del blocco – da Peña a Orsi, da Milei a Kast – esprime orientamenti di destra, con la sola eccezione di Lula. La prossima tappa è fissata per fine luglio, quando i capi di Stato torneranno a riunirsi per verificare i progressi sui fronti aperti.