Il Ministero del Commercio cinese ha avviato nell’ultimo mese consultazioni con i maggiori gruppi tecnologici del Paese per valutare un drastico cambio di rotta: limitare l’accesso dall’estero ai modelli di intelligenza artificiale più avanzati, compresi quelli in fase di sviluppo. Secondo fonti vicine ai colloqui, l’ipotesi riguarderebbe sia i sistemi a codice chiuso sia quelli open-weight, che oggi chiunque può scaricare e modificare. L’iniziativa segnerebbe un salto di qualità nella strategia di Pechino, che tratterebbe l’IA di frontiera alla stregua dei semiconduttori, come asset strategico nazionale da sottoporre a controlli.

Sul tavolo non ci sono solo barriere all’esportazione. I funzionari avrebbero discusso l’inserimento del furto o della divulgazione non autorizzata di tecnologie proprietarie di IA tra i reati contro la sicurezza nazionale, e l’introduzione di vincoli più stringenti sugli investimenti esteri nelle startup cinesi del settore. La portata esatta delle misure resta incerta: potrebbero applicarsi soltanto ai modelli futuri e non è stato ancora preso alcun impegno formale. Le aziende coinvolte – Alibaba con Qwen, ByteDance con Doubao e la startup Z.ai con il suo GLM-5.2 – rappresentano l’avanguardia di un ecosistema che nell’ultimo anno ha guadagnato quote di mercato globali proprio grazie alla distribuzione gratuita e aperta dei pesi dei modelli.

Nell’ottica di Pechino, la mossa risponde a un calcolo di sicurezza nazionale che ha un precedente diretto a Washington. L’amministrazione statunitense ha già vietato a cittadini stranieri l’accesso ai modelli più potenti di Anthropic, Mythos e in passato Fable, per il timore che possano individuare vulnerabilità software sfruttabili da attori militari o di intelligence. Fonti vicine al governo cinese indicano una preoccupazione speculare: che Mythos, in particolare, possa essere impiegato contro interessi cinesi. Parallelamente, la Cina ha intensificato la stretta sugli asset digitali: a giugno ha irrigidito le norme sulle transazioni con l’estero che coinvolgono tecnologia e dati, ha aperto indagini su startup di IA trasferitesi all’estero e ha bloccato l’acquisizione di Manus da parte di Meta.

Per gli analisti europei, un’eventuale chiusura cinese ridisegnerebbe il mercato globale dell’IA, finora alimentato dalla disponibilità di modelli a basso costo. Rinunciare alla leva dell’apertura significherebbe per Pechino sacrificare un vantaggio competitivo immediato in nome della sovranità tecnologica, in un contesto in cui la corsa all’IA è sempre più intrecciata con la competizione geopolitica e con l’uso dell’intelligenza artificiale come strumento di influenza – come mostrano le campagne cinesi di propaganda generate con modelli americani. Il prossimo snodo concreto sarà l’eventuale formalizzazione delle restrizioni da parte del Ministero del Commercio o della Commissione nazionale per lo sviluppo e le riforme, attesi come i soggetti che potrebbero tradurre le discussioni in norme vincolanti.