Due eventi pubblici del sindaco di New York Zohran Mamdani – una conferenza stampa in cui un’attivista ha definito gli sfratti una forma di “violenza” e una visita al carcere di Rikers Island per assistere alla semifinale dei Mondiali con i detenuti – hanno scatenato una nuova ondata di critiche da parte degli ambienti conservatori statunitensi. Secondo esponenti del Partito Repubblicano e commentatori della destra mediatica, le immagini del primo cittadino sorridente alle spalle dell’attivista e seduto tra i carcerati in tuta arancione rappresenterebbero la deriva di un’amministrazione accusata di debolezza sulla sicurezza e di ostilità verso i proprietari immobiliari. L’amministrazione Mamdani, dal canto suo, rivendica entrambe le iniziative come coerenti con un mandato che punta a rafforzare il potere degli inquilini e a riconoscere l’umanità delle persone detenute.

La conferenza del giovedì serviva a presentare il “Rental Ripoff Report”, un dossier che denuncia affitti eccessivi a fronte di servizi carenti e avanza ventitré proposte di riforma, tra cui il riconoscimento dei sindacati degli inquilini e l’obbligo di trasparenza sugli annunci immobiliari modificati con l’intelligenza artificiale. Secondo l’amministrazione, il rapporto traduce in azioni concrete le testimonianze raccolte in audizioni pubbliche nei cinque distretti. La definizione di sfratto come “violenza”, pronunciata da Antonia Marrero del sindacato HOPE, è stata immediatamente bollata come teatrale e assurda da figure di spicco repubblicane, tra cui il governatore della Florida Ron DeSantis, e da influencer conservatori, che vi hanno letto una criminalizzazione dei locatori. Dal punto di vista degli analisti vicini all’amministrazione, si tratta invece di una scelta lessicale che intende sottolineare l’impatto sociale degli sgomberi in una città dove i canoni di affitto a Manhattan e Brooklyn hanno raggiunto massimi storici, e dove Mamdani ha congelato gli aumenti per gli alloggi a canone calmierato e avviato un piano per 400.000 unità abitative accessibili.

La visita a Rikers Island, documentata dall’Associated Press, si inserisce in un programma di proiezioni dei Mondiali avviato dal carcere un mese fa. Secondo fonti dell’amministrazione penitenziaria, quasi novanta proiezioni hanno coinvolto circa 4.500 detenuti sui 6.600 della struttura, selezionati in base alla buona condotta e all’assenza di infrazioni disciplinari per almeno trenta giorni. Il commissario alla correzione Stanley Richards, egli stesso ex detenuto a Rikers, ha dichiarato che iniziative di questo tipo “equivalgono a sicurezza” e comunicano ai reclusi che la loro umanità è vista e valorizzata. Mamdani, toltasi la giacca e seduto ai tavoli con i detenuti, ha parlato di un “momento magico per l’intera città” e ha insistito sul fatto che i carcerati “sono newyorkesi oggi e lo saranno quando usciranno”. La destra ha reagito accusando il sindaco di fraternizzare con criminali e di indebolire ulteriormente la sicurezza pubblica, citando l’aumento degli stupri del 6,6% e il recente taglio di 22 milioni di dollari al bilancio della polizia.

La sequenza di polemiche si colloca in un contesto di ostilità crescente tra l’amministrazione socialista e l’elettorato MAGA, che secondo analisti progressisti statunitensi è alimentata anche da ingenti finanziamenti di gruppi come l’AIPAC. Commentatori conservatori hanno paragonato Mamdani a Pol Pot, ne hanno chiesto la denaturalizzazione e hanno minacciato di boicottare New York. Dal punto di vista degli osservatori europei, lo scontro riflette una polarizzazione che trascende la politica locale e tocca i nervi scoperti della crisi abitativa e della riforma penitenziaria, temi sempre più centrali anche nel dibattito italiano. L’amministrazione Mamdani non ha fornito commenti ufficiali alle richieste di Fox News, ma ha annunciato che proseguirà con le audizioni sugli affitti e con le iniziative di reinserimento. Il prossimo banco di prova sarà l’attuazione delle ventitré proposte del rapporto, mentre il clima politico resta incandescente in vista delle elezioni di medio termine.