Il governo britannico ha annunciato sanzioni contro sette cittadini russi e due istituti di ricerca statali, ritenuti responsabili dello sviluppo degli agenti chimici impiegati nell’avvelenamento dell’oppositore Aleksej Naval’nyj e nell’attacco di Salisbury del 2018. La decisione, comunicata dal Foreign Office alla vigilia del vertice NATO di Ankara, congela i beni e impone il divieto di ingresso nel Regno Unito ai soggetti colpiti. Secondo Londra, i laboratori SC Signal e GNIII VM, insieme ai loro dirigenti e ricercatori, hanno prodotto il gas nervino Novichok e la tossina epibatidina, sostanze classificate come armi chimiche dalla Convenzione internazionale del 1997.

La mossa britannica segue di pochi giorni l’analogo provvedimento adottato dal Consiglio dell’Unione Europea, che il 3 luglio aveva sanzionato sei cittadini russi per lo stesso motivo. Per gli analisti di Bruxelles, il coordinamento tra le due iniziative segnala la volontà occidentale di rispondere in modo compatto all’uso reiterato di armi chimiche da parte di Mosca, considerato una violazione del diritto internazionale e una minaccia diretta alla sicurezza del continente. La ministra degli Esteri Yvette Cooper ha definito «barbaro» il ricorso a tali strumenti, citando esplicitamente il caso di Dawn Sturgess, la cittadina britannica morta nel 2018 dopo essere entrata in contatto con una fiala di Novichok abbandonata, e quello di Naval’nyj, deceduto in una colonia penale siberiana nel 2024 dopo essere stato esposto all’epibatidina.

Dal Cremlino non sono giunte reazioni immediate alle nuove sanzioni, ma Mosca ha costantemente respinto ogni accusa relativa ai due episodi, bollandole come propaganda antirussa. L’inchiesta pubblica britannica sull’attentato di Salisbury aveva tuttavia concluso, lo scorso anno, che l’operazione fu condotta da agenti del GRU con ogni probabilità su ordine del presidente Vladimir Putin. La vicenda aveva già provocato una crisi diplomatica senza precedenti, con l’espulsione reciproca di decine di diplomatici e un’ondata di sanzioni coordinate tra Regno Unito, Stati Uniti e Paesi europei. Il caso Naval’nyj, dal canto suo, aveva portato nel 2020 all’individuazione del Novichok come sostanza utilizzata nel primo avvelenamento dell’oppositore, sopravvissuto allora grazie alle cure ricevute a Berlino.

L’inserimento dei nuovi nominativi porta a oltre 3.400 il numero di persone ed entità russe sanzionate dal Regno Unito dall’inizio dell’invasione dell’Ucraina. Secondo fonti diplomatiche della NATO, il dossier sulle armi chimiche sarà uno dei temi affrontati durante il vertice di Ankara, dove i leader alleati discuteranno anche del rafforzamento della deterrenza contro minacce ibride. Al momento non sono stati annunciati ulteriori passi sul piano giudiziario internazionale, ma il Foreign Office ha ribadito l’impegno a collaborare con i partner per impedire che simili attacchi restino impuniti.