Il Fulham ha scelto Álvaro Arbeloa per voltare pagina. L'ex difensore del Real Madrid e della nazionale spagnola, campione del mondo nel 2010, ha firmato un contratto di tre anni con il club londinese, il più antico della capitale. Per Arbeloa, che in Premier League aveva già giocato con la maglia del Liverpool, si tratta del primo incarico da capo allenatore lontano dall'orbita del Real Madrid, dopo una carriera in panchina iniziata nelle giovanili blancos e culminata con un interregno di pochi mesi alla guida della prima squadra.

L'avventura sulla panchina del Bernabéu, cominciata a gennaio dopo l'esonero di Xabi Alonso, si è conclusa senza trofei: il Real Madrid ha chiuso la Liga al secondo posto, è uscito dalla Coppa del Re per mano dell'Albacete, squadra di seconda divisione, ed è stato eliminato ai quarti di Champions League dal Bayern Monaco. Secondo gli analisti madrileni, la gestione Arbeloa non è mai riuscita a dare continuità a una squadra già provata dall'addio di Carlo Ancelotti e dal breve ciclo di Alonso. A maggio il club ha richiamato José Mourinho, che a sua volta ha lasciato il Benfica, innescando un effetto domino: il portoghese Marco Silva, tecnico del Fulham per cinque stagioni, ha raccolto l'eredità di Mourinho a Lisbona, liberando la panchina dei Cottagers.

Arbeloa arriva a Londra con l'appoggio esplicito di Florentino Pérez e dello stesso Mourinho, come riportato dalla stampa britannica, e con l'intenzione di importare un calcio offensivo e attento alla crescita dei giovani. Il presidente Shahid Khan ha elogiato la sua ambizione e la volontà di valorizzare l'accademia. L'allenatore spagnolo, dal canto suo, ha già individuato alcuni talenti della cantera madrilena – da César Palacios a Franco Mastantuono – che potrebbero seguirlo al Craven Cottage. La rosa andrà però ridisegnata, soprattutto in attacco, dopo l'addio del messicano Raúl Jiménez, tornato al Wolverhampton a parametro zero.

Il calendario della Premier League riserva subito un incrocio dal forte sapore simbolico: all'esordio, il Fulham ospiterà il Chelsea, che da giugno è guidato proprio da Xabi Alonso, l'uomo che Arbeloa sostituì a Madrid e che ora siede su una panchina illustre della stessa città. Un derby londinese che metterà a confronto due ex compagni di squadra e due visioni di calcio nate sotto lo stesso tetto, in un avvio di stagione che per il tecnico spagnolo rappresenta già un esame di maturità.