La finale del Mondiale 2026 tra Spagna e Argentina, in programma domenica al MetLife Stadium di New York, mette di fronte due commissari tecnici legati da un rapporto che affonda le radici in un’aula di Las Rozas. Lionel Scaloni e Luis de la Fuente, oggi rivali per la Coppa del Mondo, sono stati infatti professore e allievo nel 2017, quando l’argentino frequentò il corso per la licenza UEFA Pro presso la Federazione spagnola. De la Fuente, allora selezionatore dell’Under-19 iberica, insegnava tecnica calcistica; Scaloni si distinse tra i migliori cinque del corso. Da quel momento è nata un’amicizia e una stima reciproca che entrambi hanno più volte ribadito alla vigilia dell’appuntamento più importante delle loro carriere.

Le due nazionali sono approdate all’atto conclusivo con percorsi diversi ma ugualmente convincenti. L’Argentina, campione in carica, ha piegato l’Inghilterra in semifinale con una rimonta per 2-1, confermando la resilienza che l’ha contraddistinta in tutto il torneo. La Spagna, dal canto suo, ha superato la Francia con un secco 2-0, mostrando una solidità che, secondo gli osservatori iberici, richiama il ciclo vincente di Vicente del Bosque, al quale lo stesso De la Fuente ha dichiarato di volersi ispirare prima della finale. Lionel Messi, nel frattempo, è diventato il miglior marcatore nella storia dei Mondiali, un primato che aggiunge ulteriore peso specifico alla sfida.

La conferenza stampa della vigilia ha offerto un assaggio del rispetto che anima i due tecnici. De la Fuente ha raccontato un aneddoto rivelatore: da allenatore del Siviglia giovanile, affrontò un giovane Messi in Coppa del Re. Dopo averlo marcato a uomo per settanta minuti, fu costretto a sostituire il marcatore ammonito; nei quindici minuti successivi, Messi segnò quattro gol. «Non gli faremo marcatura individuale», ha chiarito il tecnico spagnolo, «ma saremo molto attenti, esattamente come loro dovranno esserlo con i nostri giocatori». Allo stesso tempo, ha respinto con fermezza l’ipotesi che l’Argentina pratichi un gioco scorretto: «Non mi passerebbe mai per la testa. Ho un’ammirazione straordinaria per una squadra che ha vinto Copa América, Finalissima e Mondiale, ed è guidata da un mio amico».

Al di là dell’aneddotica, la finale mette in luce un’inedita convergenza di percorsi. Né Scaloni né De la Fuente hanno mai allenato un club di prima divisione prima di sedere sulle panchine delle rispettive nazionali maggiori: entrambi hanno fatto la gavetta nelle selezioni giovanili, costruendo gruppi basati sulla gestione umana più che su schemi rigidi. «Tanto Scaloni quanto me coincidiamo su molti concetti», ha osservato De la Fuente, «bisognerà vincere nei dettagli e restare fedeli alla nostra idea». Una filosofia che, secondo gli analisti sudamericani, ha permesso all’Argentina di trasformare un gruppo di campioni in una squadra capace di soffrire e colpire nei momenti decisivi.

Domenica, al MetLife Stadium, andrà in scena non solo una partita per il titolo, ma anche un duello generazionale tra due modi affini di intendere il calcio. L’Argentina cerca il bis mondiale, impresa riuscita l’ultima volta al Brasile nel 1962; la Spagna punta alla seconda stella dopo il trionfo del 2010. Qualunque sia l’esito, il legame tra il maestro e l’allievo resterà uno dei racconti più suggestivi di questo Mondiale.