Robert Lewandowski ha scelto Chicago. L'annuncio ufficiale del Chicago Fire, arrivato nella giornata di lunedì, mette fine a una carriera europea lunga quasi due decenni e apre un capitolo inedito nella Major League Soccer. Il trentasettenne centravanti polacco, il cui contratto con il Barcellona è scaduto a fine giugno, ha firmato un accordo che lo lega alla franchigia dell'Illinois fino al termine della stagione 2027-2028, con lo status di Designated Player che consente al club di superare il tetto salariale. Secondo quanto emerso da fonti vicine alla trattativa, Lewandowski aveva ricevuto manifestazioni di interesse anche dal Milan e dalla Saudi Pro League, ma ha preferito il progetto sportivo e la qualità della vita offerti dalla metropoli sul lago Michigan, che ospita una delle più grandi comunità polacche fuori dai confini nazionali.

Il curriculum del giocatore parla da solo: oltre settecento gol tra club e nazionale, dieci titoli di Bundesliga con il Bayern Monaco, la Champions League del 2020, tre campionati spagnoli con il Barcellona e il record di reti con la maglia della Polonia (89 in 167 presenze). In Catalogna lascia un'eredità di 120 gol in 193 partite, ma anche la sensazione, diffusa tra gli analisti europei, che il Barcellona stia voltando pagina in attacco: il club blaugrana ha già ufficializzato l'acquisto di Anthony Gordon dal Newcastle per oltre 80 milioni di euro e, secondo indiscrezioni, starebbe valutando un'offerta per Harry Kane, in scadenza con il Bayern. L'addio di Lewandowski coincide dunque con un ricambio generazionale che ridisegna il reparto offensivo di una delle grandi d'Europa.

Oltreoceano, l'arrivo del polacco rappresenta un tassello di una strategia di rilancio ambiziosa. Il Chicago Fire, di proprietà del miliardario Joe Mansueto – lo stesso che controlla il Lugano – non vince una partita di playoff dal 2009 e occupa attualmente il terzo posto nella Eastern Conference con 26 punti in 14 gare, prima della pausa per il Mondiale. L'allenatore e direttore sportivo Gregg Berhalter ha definito l'ingaggio «un rinforzo che eleva gli standard del club all'altezza di questa città». Negli ambienti calcistici nordamericani si sottolinea come la MLS continui ad attrarre icone globali: dopo Messi, Busquets e Griezmann, Lewandowski è l'ultimo nome di peso a varcare l'Atlantico, confermando la lega come destinazione credibile per le fasi finali delle carriere dei grandi campioni.

La firma arriva mentre il Mondiale 2026, ospitato da Stati Uniti, Canada e Messico, entra nel vivo. Il Brasile ha staccato il pass per gli ottavi grazie a un gol di Gabriel Martinelli nel recupero contro il Giappone, il Canada è diventato la prima squadra a qualificarsi con la rete decisiva di Stephen Eustáquio, e la FIFA ha diffuso numeri da record: 4,6 milioni di spettatori nella fase a gironi e 215 reti segnate. In questo scenario, Lewandowski – la cui Polonia è stata eliminata nel playoff dalla Svezia – si prepara a debuttare con la maglia del Fire subito dopo la pausa iridata, il 17 luglio contro i Vancouver Whitecaps, con l'obiettivo dichiarato di interrompere un digiuno di successi che dura da oltre quindici anni.