Sul palco della SIGGRAPH 2024, Jensen Huang si sfilò la giacca di pelle nera e la porse a Mark Zuckerberg. Il fondatore di Meta la afferrò ridendo, poi ricambiò il gesto con un proprio giaccone in un improvvisato scambio di maglie da atleti del tech. «Questa ora vale di più, perché è usata», scherzò Zuckerberg, indicando il capo appena ereditato. Pochi mesi dopo, quella battuta si è trasformata in una profezia di mercato: un’altra giacca del CEO di Nvidia, indossata durante un evento con Foxconn a Taipei nel 2023, è stata battuta da Sotheby’s a New York per 960mila dollari, sedici volte la stima massima di 60mila dollari.

Quarantacinque collezionisti hanno animato l’asta, facendo lievitare il prezzo di un capo che al dettaglio costa meno di diecimila dollari. La casa d’aste ha descritto l’oggetto come «un pezzo iconico legato ad alcuni dei momenti più importanti della tecnologia moderna e a una figura emblematica dell’era dell’intelligenza artificiale». Il ricavato sarà devoluto all’Edge Institute, organizzazione no-profit che promuove innovazione attraverso borse di studio e programmi di residenza.

La giacca di pelle è diventata per Jensen Huang ciò che il dolcevita nero fu per Steve Jobs o la felpa grigia per Mark Zuckerberg: un’uniforme che trascende la funzione per farsi immediatamente riconoscibile, quasi un logo incarnato. Da quasi vent’anni, Huang appare in pubblico con varianti dello stesso capo, spesso firmato Tom Ford, dichiarando in un podcast del 2023 che a scegliere i suoi abiti sono la moglie e la figlia. La copertina del Time nel 2021 lo ha ritratto proprio con la sua giacca nera, consacrandola a emblema di un’epoca in cui i semiconduttori hanno raggiunto lo status di bene strategico globale.

L’asta newyorkese segna un punto di svolta nel collezionismo legato alla tecnologia: non più soltanto prototipi, computer vintage o cimeli della Silicon Valley, ma anche gli oggetti personali dei protagonisti di questa stagione. Secondo gli analisti del mercato americano, la corsa al rialzo riflette la volontà di possedere un frammento fisico di un’era dominata dall’intangibile, un artefatto che racconta la parabola di Nvidia da azienda di chip grafici a società dal valore più alto al mondo. «La risposta dei collezionisti ha superato ogni nostra più alta aspettativa», ha dichiarato Brahm Wachter, responsabile dei modern collectibles di Sotheby’s.

La giacca, firmata e indossata da Huang, lascia ora la sala d’asta per entrare in una collezione privata, portando con sé l’eco di una battuta scambiata su un palco e il sudore di una presentazione a Taipei. Un oggetto che, nel suo passaggio di mano, ha smesso di essere un semplice indumento per diventare la traccia materiale di un’ossessione collettiva, il rovescio in pelle di un’epoca fatta di silicio e algoritmi.