Nella notte tra il 7 e l’8 luglio, il Corpo delle guardie della rivoluzione islamica iraniana ha rivendicato un attacco con missili e droni contro 85 installazioni militari statunitensi in Bahrein e Kuwait, inclusa la base della Quinta Flotta a Bahrein e la base aerea Ali Al Salem in Kuwait, abbattendo anche un drone MQ-9. L’operazione è stata presentata da Teheran come una “risposta iniziale” ai bombardamenti aerei condotti poche ore prima dagli Stati Uniti su basi costiere e obiettivi civili nelle province iraniane di Hormozgan e Mahshahr. Secondo il Comando centrale statunitense (Centcom), i raid americani avevano colpito oltre 80 obiettivi, tra cui sistemi di difesa aerea, radar costieri e più di 60 imbarcazioni leggere dei Guardiani, in reazione a quelli che Washington descrive come attacchi iraniani a tre navi mercantili in transito nello Stretto di Hormuz.

Le due parti si accusano reciprocamente di aver violato il memorandum d’intesa che a giugno aveva sospeso le ostilità aperte il 28 febbraio con l’uccisione della Guida suprema Ali Khamenei. Da Washington, il Centcom ha definito l’aggressione iraniana “ingiustificata” e “una chiara e pericolosa violazione del cessate il fuoco”, mentre il Tesoro ha revocato la licenza temporanea che consentiva all’Iran di esportare petrolio, facendo salire i prezzi del greggio di oltre il 3%. Da Teheran, il presidente del Parlamento Mohammad Bagher Ghalibaf ha elencato una serie di violazioni americane: le nuove sanzioni, le minacce di ulteriori attacchi, l’interferenza nella gestione dello Stretto e i raid israeliani in Libano. I Guardiani della rivoluzione hanno inoltre collegato l’offensiva statunitense al tentativo di distogliere l’attenzione dalle imponenti processioni funebri per Khamenei, la cui sepoltura è prevista il 9 luglio a Mashhad.

Lo Stretto di Hormuz, via di transito per circa un quinto del petrolio mondiale, torna a essere il punto di frizione centrale. Secondo analisti energetici europei, l’instabilità della rotta rischia di tradursi in un aumento duraturo dei costi di approvvigionamento per l’Italia e per l’Unione, già esposte alla volatilità dei mercati. Le autorità del Bahrein e del Kuwait hanno confermato l’attivazione delle sirene d’allarme e l’intercettazione di missili e droni, mentre fonti della sicurezza marittima britannica (Ukmto) hanno segnalato che i tre mercantili colpiti – tra cui una gasiera del Qatar e una petroliera saudita – sono stati attaccati con proiettili e droni in prossimità delle coste dell’Oman. Teheran respinge le accuse di Doha e insiste sul diritto di regolamentare il traffico nello Stretto, anche attraverso l’imposizione di pedaggi, posizione che collide con la richiesta statunitense di libertà di navigazione senza condizioni.

Il fragile meccanismo negoziale avviato con il memorandum di giugno, che prevedeva un periodo di sessanta giorni per definire un accordo definitivo, appare ora in stallo. Il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araqchi ha dichiarato che i colloqui non potranno riprendere finché Washington manterrà la minaccia di nuovi bombardamenti. In parallelo, il segretario generale della Nato Mark Rutte, a margine del vertice di Ankara, ha definito “assolutamente necessari” i raid americani, segnalando un allineamento atlantico. La sepoltura di Khamenei e la scadenza del 17 luglio per la chiusura delle transazioni petrolifere iraniane rappresentano i prossimi snodi di una crisi che, secondo osservatori mediorientali, allontana la prospettiva di una stabilizzazione duratura del Golfo.