Il segretario alla Difesa statunitense Pete Hegseth ha annullato mercoledì l’incontro previsto a Gerusalemme con il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e il ministro della Difesa Israel Katz. Secondo fonti israeliane citate da Reuters e Jerusalem Post, la decisione è maturata nelle ore immediatamente successive all’avvio di nuovi attacchi americani contro obiettivi in Iran e alla dichiarazione del presidente Donald Trump che il memorandum d’intesa con Teheran «è finito». L’incontro, che avrebbe dovuto essere il primo di Hegseth in Israele da quando ha assunto l’incarico, era stato concepito anche per rassicurare lo Stato ebraico sulla possibile vendita di caccia di quinta generazione F-35 alla Turchia, ipotesi che Trump ha rilanciato a margine del vertice NATO di Ankara.

La riapertura del dossier F-35 per Ankara rappresenta un rovesciamento della politica di sanzioni imposte dagli Stati Uniti nel 2020, dopo l’acquisto da parte turca del sistema missilistico russo S-400. Durante l’incontro bilaterale con il presidente Recep Tayyip Erdoğan, Trump ha annunciato l’intenzione di revocare le misure restrittive e ha definito la Turchia un alleato «più leale di altri Paesi che credevamo lo fossero». Nell’ottica di Washington, secondo fonti dell’amministrazione, il riavvicinamento ad Ankara serve a stabilizzare il fianco sud-orientale della NATO, a contenere l’influenza russa nel Mediterraneo orientale e a mantenere aperto un canale con un attore chiave negli equilibri siriani e mediorientali. Ankara, da parte sua, rivendica un impegno pregresso per la fornitura di cinque velivoli e considera la rimozione delle sanzioni un passo indispensabile per rientrare nel programma industriale del caccia, da cui le aziende turche erano state escluse.

Israele ha reagito con durezza. Netanyahu, in un’intervista alla CNN, ha definito la Turchia di Erdoğan «un regime infettato dai Fratelli Musulmani, che odia gli Stati Uniti» e ha avvertito che la vendita degli F-35 «distruggerebbe l’equilibrio di potenza in Medio Oriente». Secondo gli ambienti della difesa israeliani, il timore non riguarda soltanto la perdita del vantaggio qualitativo garantito dall’essere l’unico Paese della regione a operare il velivolo, ma anche le implicazioni per la sicurezza marittima: il progetto del corridoio energetico sottomarino che collegherà Israele alla rete elettrica europea via Cipro e Grecia è visto come un obiettivo sensibile rispetto alle ambizioni turche nel Mediterraneo orientale, riassunte nella dottrina della «Patria Blu». A Bruxelles e in alcune capitali europee, tra cui Roma, l’eventuale cessione degli F-35 a un Paese che mantiene sistemi d’arma russi solleva interrogativi sulla tenuta dei protocolli di sicurezza della NATO, in un momento in cui l’Italia partecipa come partner di secondo livello alla catena produttiva del velivolo e ospita una base di assemblaggio finale a Cameri.

Sul piano legislativo, la strada per la vendita resta irta di ostacoli. Il Congresso ha codificato nel National Defense Authorization Act del 2020 il divieto di trasferire F-35 a Paesi che operano l’S-400, e una lettera bipartisan inviata a Trump il 2 luglio scorso ha ribadito l’opposizione di entrambi gli schieramenti. Fonti parlamentari americane segnalano che l’amministrazione potrebbe tentare la via di una deroga, ma dovrebbe certificare che la Turchia non possiede più l’equipaggiamento russo, condizione che al momento non risulta soddisfatta. Il rinvio della missione di Hegseth congela di fatto il negoziato politico con Israele, mentre l’escalation con l’Iran sposta temporaneamente le priorità del Pentagono sulla gestione della crisi nel Golfo. La prossima tappa del dossier sarà verosimilmente il confronto tra la Casa Bianca e le commissioni Difesa del Congresso, da cui dipenderà l’effettiva percorribilità dell’operazione.