Un ragazzo, nella penombra della sua stanza, digita una domanda intima su uno schermo. Non cerca un genitore né un insegnante, ma un’intelligenza artificiale. Secondo i dati dell’UNICEF, oltre due milioni di bambini nel mondo si rivolgono ormai a chatbot e assistenti virtuali per consigli su questioni personali, mentre tredici milioni li usano per lo studio. L’IA è entrata nella vita dei minori a una velocità che lascia senza fiato: ci sono voluti quindici anni perché Internet raggiungesse un miliardo di utenti, all’intelligenza artificiale ne sono bastati due, ha ricordato il segretario generale dell’ONU António Guterres.

Proprio da Ginevra, dove si è aperto il primo Dialogo Globale sulla Governance dell’Intelligenza Artificiale, Guterres ha lanciato un appello per un patto internazionale che metta i bambini al riparo da una tecnologia che, a suo dire, sta trasformando i minori in «cavie di un’IA non regolamentata». La proposta si articola su tre principi: l’obbligo per le aziende di dimostrare la sicurezza dei sistemi prima di esporli ai minori, la tolleranza zero verso la generazione di immagini di abusi sessuali su minori tramite IA, e l’impegno delle piattaforme a indirizzare i bambini verso un supporto umano quando rilevano segnali di disagio emotivo o rischio di autolesionismo.

L’urgenza di una governance inclusiva è condivisa anche da paesi in via di sviluppo, che temono di restare ai margini della definizione delle regole. Al vertice del G20 a Washington, il governo indonesiano ha chiesto che gli standard globali sull’IA non si trasformino in barriere discriminatorie per le micro, piccole e medie imprese. «I paesi in via di sviluppo devono essere co-autori delle norme, non semplici esecutori di obblighi di conformità», ha dichiarato il vice ministro Edi Prio Pambudi, sottolineando la necessità di flessibilità per non soffocare l’innovazione locale. L’Indonesia ha anche spinto per l’interconnessione dei pagamenti transfrontalieri tramite codici QR, una misura che potrebbe ridurre i costi per i lavoratori migranti e le piccole imprese.

Nel frattempo, nel Regno Unito, una revisione condotta da quattro università ha concluso che i bambini sotto i due anni non dovrebbero ricevere tempo-schermo regolare e intenzionale, citando rischi per lo sviluppo del linguaggio, il sonno e il legame con i genitori. I ricercatori avvertono che alcuni neonati stanno già cercando conforto nei dispositivi digitali anziché nelle braccia di un adulto. Nei paesi del Golfo, dove la penetrazione di Internet sfiora il 99%, si fa strada l’idea di una protezione integrata a livello di rete: bloccare i contenuti pedopornografici prima che raggiungano i dispositivi, sollevando le famiglie da un compito che, da solo, nessun filtro parentale può assolvere. Secondo la Internet Watch Foundation, nel 2025 i video di abusi su minori generati dall’IA sono aumentati del 26.385% in un solo anno.

Negli Stati Uniti, intanto, la fiducia nell’intelligenza artificiale si sta erodendo: secondo il Pew Research Center, la percentuale di cittadini più preoccupati che entusiasti è salita dal 37% del 2021 al 52% del 2023. Non è solo una questione di posti di lavoro: a pesare è la sensazione che i benefici della tecnologia si concentrino nelle mani di pochi, mentre i rischi ricadono su tutti. In questo mosaico di allarmi e proposte, l’immagine più nitida resta quella di un bambino che, nella solitudine di una cameretta, cerca risposte in una macchina. Forse la vera sfida non è solo regolare l’algoritmo, ma restituire ai più piccoli la certezza che qualcuno, dall’altra parte, li ascolti davvero.