Gli Stati Uniti hanno lanciato nella notte tra il 7 e l’8 luglio una serie di attacchi aerei e missilistici contro obiettivi militari e portuali iraniani, revocando al contempo la licenza temporanea che dal 22 giugno consentiva a Teheran di esportare petrolio senza incorrere nelle sanzioni americane. La duplice mossa è giunta poche ore dopo che tre navi mercantili – tra cui una gasiera del Qatar, la Al Rekayyat, e una petroliera saudita, la Wedyan – erano state colpite da proiettili e droni mentre transitavano nello Stretto di Hormuz lungo la rotta protetta dalla Marina statunitense vicino alla costa dell’Oman. I prezzi del greggio sono immediatamente saliti di oltre il 5%, con il Brent che ha superato i 76 dollari al barile, mentre il Centro congiunto di informazione marittima a guida americana ha elevato il livello di minaccia per la navigazione nello stretto da “sostanziale” a “grave”.

Secondo fonti dell’amministrazione statunitense, gli attacchi contro i tre mercantili sono stati condotti dai Guardiani della rivoluzione iraniani e costituiscono una “chiara violazione” del cessate il fuoco e del memorandum d’intesa firmato il 18 giugno. Washington ha descritto il memorandum come “interamente basato sui comportamenti”: l’Iran, ha avvertito un funzionario, otterrà benefici solo se dimostrerà buona condotta. Teheran, da parte sua, ha accusato gli Stati Uniti di aver violato ripetutamente l’intesa, sia con la revoca della deroga petrolifera – che a suo dire contravviene all’articolo 10 del memorandum – sia con i bombardamenti, definiti una violazione degli articoli 1 e 2. Il ministero degli Esteri iraniano ha minacciato “misure decisive” per proteggere gli interessi nazionali, mentre Qatar e Arabia Saudita hanno convocato i diplomatici iraniani e attribuito a Teheran la piena responsabilità giuridica degli attacchi.

Al centro della crisi resta il nodo del controllo dello Stretto di Hormuz, da cui transita circa un quinto del petrolio mondiale e una quota rilevante di gas naturale liquefatto. L’Iran insiste nel voler imporre pedaggi e nel pretendere che le navi utilizzino esclusivamente rotte approvate dalle proprie autorità, mentre gli Stati Uniti e i paesi del Golfo difendono il principio della libera navigazione e hanno promosso un corridoio alternativo sotto scorta lungo la costa omanita. Gli attacchi di questa settimana hanno colpito proprio le imbarcazioni che percorrevano quella rotta, segnalando la determinazione di Teheran a non accettare alternative al proprio sistema di controllo. I raid americani hanno mirato a degradare la capacità iraniana di minacciare il traffico marittimo, colpendo sistemi di difesa aerea, postazioni di missili antinave, siti di lancio di droni e infrastrutture portuali a Bandar Abbas, Sirik e sull’isola di Qeshm.

L’escalation avviene mentre l’Iran è ancora immerso nelle cerimonie funebri per la Guida suprema Ali Khamenei, ucciso nei bombardamenti che il 28 febbraio scorso avevano aperto il conflitto. La tregua raggiunta a metà giugno aveva permesso una timida ripresa del traffico nello stretto e l’avvio di negoziati indiretti, ospitati dal Qatar, su un accordo definitivo che includa il programma nucleare iraniano e il futuro amministrativo della via d’acqua. Le nuove ostilità, tuttavia, rischiano di far deragliare il percorso diplomatico: il capo della diplomazia iraniana Abbas Araghchi ha ribadito che i colloqui non potranno iniziare finché proseguiranno le minacce, mentre Washington afferma che i negoziatori continuano a lavorare “in buona fede”. La prossima tornata di incontri era attesa dopo la sepoltura di Khamenei, prevista per il 9 luglio a Mashhad, ma la combinazione di sanzioni rinnovate e azioni militari rende il quadro estremamente instabile, con ripercussioni dirette sulla sicurezza energetica europea e italiana, fortemente dipendenti dai flussi che attraversano Hormuz.