L’AT&T Stadium di Arlington, in Texas, si prepara ad accogliere la partita che molti, dentro e fuori gli spogliatoi, considerano una finale anticipata. Francia e Spagna si giocano l’accesso all’ultimo atto del Mondiale 2026 forti di percorsi speculari: da un lato la macchina offensiva dei Bleus, sedici gol in sei partite e un Kylian Mbappé già a quota otto centri, dall’altro la muraglia difensiva della Roja, che ha incassato una sola rete in tutto il torneo e non conosce sconfitta da trentasei incontri ufficiali. I francesi hanno eliminato il Marocco con un secco 2-0 firmato dal proprio capitano e da Ousmane Dembélé, mentre gli spagnoli hanno piegato il Belgio 2-1 grazie alle reti di Fabián Ruiz e Mikel Merino, subendo il primo – e finora unico – gol del proprio Mondiale.

La vigilia è stata scandita da un vivace scambio di dichiarazioni. In Spagna il giovane Lamine Yamal, che compirà diciannove anni proprio alla vigilia della sfida, ha ricordato come la sua nazionale abbia eliminato la Francia nelle ultime due semifinali giocate – a Euro 2024 e nella Nations League 2025 – concludendo che «se qualcuno deve avere paura, sono loro». Oltre i Pirenei la replica è arrivata dal difensore Ibrahima Konaté, da poco passato al Real Madrid: «Dica quel che vuole, noi non temiamo nessuno. Rimarremo umili e prepareremo la partita al meglio, poi vedremo a chi sorriderà il risultato». Parole che, lette da analisti e commentatori europei, confermano la posta in palio e la consapevolezza, in entrambi gli spogliatoi, di trovarsi di fronte a un avversario di statura assoluta.

La posta in palio è storica. La Francia di Didier Deschamps, già campione nel 2018 e finalista nel 2022, punta a diventare la terza nazionale capace di raggiungere tre finali mondiali consecutive, eguagliando un’impresa riuscita soltanto alla Germania Ovest e al Brasile. La Spagna di Luis de la Fuente, dal canto suo, cerca il secondo titolo iridato dopo quello del 2010, forte di un’imbattibilità che dura dal marzo 2024 e di un’identità di gioco fatta di possesso, pressione e qualità diffusa, incarnata da Rodri, Pedri e dallo stesso Yamal. Non è un caso che, per la prima volta dal 1990, le quattro semifinaliste – Francia, Spagna, Inghilterra e Argentina – siano anche le prime quattro del ranking FIFA e possano tutte fregiarsi di almeno una Coppa del Mondo in bacheca.

L’incrocio texano metterà di fronte due filosofie e due generazioni di fuoriclasse. Da una parte Mbappé, affiancato da Dembélé, Olise e Barcola, guida il reparto offensivo più prolifico del torneo; dall’altra Yamal, Oyarzabal e Merino provano a scardinare una difesa francese che, pur non essendo stata ancora messa alle corde, dovrà vedersela con la manovra più fluida e continua del panorama internazionale. Chi vincerà troverà in finale, il 19 luglio al MetLife Stadium di New York, la vincente di Inghilterra-Argentina, l’altra semifinale che promette di riscrivere pagine di storia del calcio.