Non è un destino ineluttabile. Secondo le nuove linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, pubblicate a luglio 2026, fino al 45% del rischio di demenza può essere prevenuto o ritardato agendo su fattori modificabili. Nel mondo, oltre 57 milioni di persone convivono con una forma di demenza – il morbo di Alzheimer rappresenta il 60-70% dei casi – e ogni anno si registrano quasi 10 milioni di nuove diagnosi. La settima causa di morte globale non ha ancora una cura, ma la prevenzione diventa l'arma più efficace.

I fattori di rischio su cui intervenire includono ipertensione, diabete, colesterolo alto, fumo, alcol, sedentarietà e isolamento sociale. Per la prima volta, l'OMS inserisce anche l'inquinamento atmosferico e raccomanda l'uso di apparecchi acustici per chi ha deficit uditivi. Al contrario, esclude vitamine e integratori, per mancanza di prove. Le raccomandazioni valgono per tutte le età: il controllo di queste condizioni va iniziato già in età adulta, come sottolineano anche ricercatori iraniani che legano il rischio di Alzheimer a sindrome metabolica e depressione.

Sul fronte della diagnosi precoce, ricercatori statunitensi hanno identificato nei disturbi del sonno – alterazioni dei ritmi circadiani e della fase REM – un sintomo che può precedere la perdita di memoria, legato all'accumulo della proteina tau nel tronco encefalico. Un altro studio, sempre negli Stati Uniti, ha validato un esame del sangue per la proteina p-tau217, capace di prevedere il rischio di declino cognitivo con cinque-dieci anni di anticipo, sebbene al momento sia indicato solo per persone con sintomi lievi.

Sul versante terapeutico, il congresso dell'Alzheimer's Association a Londra ha presentato i risultati di fase 2 del diranersen, un farmaco che riduce la produzione di tau. Su 416 pazienti con Alzheimer lieve, ha mostrato un rallentamento del declino cognitivo fino al 50% su alcune scale e una riduzione della tau nel liquor del 50-65%, con un profilo di sicurezza favorevole. La terapia, somministrata per via intratecale, entrerà ora in fase 3.

Per l'Italia, queste evidenze impongono un rafforzamento della prevenzione primaria, specie di fronte all'aumento del diabete giovanile e alla sedentarietà, e la preparazione del sistema sanitario a nuovi strumenti diagnostici e terapeutici. Il prossimo passo concreto sarà l'avvio della fase 3 del diranersen, mentre le linee guida OMS offrono già oggi una mappa per politiche di salute pubblica.