L’Argentina campione del mondo in carica era a un passo dall’eliminazione. Sotto di due gol all’Atlanta Stadium fino al 79’, la squadra di Scaloni ha ribaltato l’Egitto in tredici minuti di fuoco: Romero, Messi e, al 92’, il colpo di testa di Enzo Fernández hanno trasformato lo 0-2 in un 3-2 che vale i quarti di finale. Una rimonta che ha scatenato l’entusiasmo dei tifosi albiceleste, ma anche una tempesta di polemiche arbitrali destinate a segnare il cammino del Mondiale 2026.

La miccia si è accesa su due episodi. Al 58’, sul punteggio di 1-0 per i Faraoni, il VAR ha annullato un gol di Mostafa Zico per un fallo di Marwan Attia su Lisandro Martínez, commesso novanta metri più indietro, all’inizio dell’azione. Poi, nel recupero, il contatto in area argentina tra Julián Álvarez e Mohamed Salah, non sanzionato, ha dato il via al contropiede del definitivo sorpasso. Per la panchina egiziana, guidata da Hossam Hassan, si è trattato di un’ingiustizia palese: «Il risultato è stato influenzato da fattori esterni», ha dichiarato il tecnico, arrivando a ipotizzare che la FIFA volesse «tenere in gara il campione del mondo e Messi per ragioni di marketing». La Federazione egiziana ha presentato un esposto ufficiale chiedendo l’esclusione dell’arbitro francese François Letexier e dell’intera squadra arbitrale, mentre sui media del mondo arabo e su molte piattaforme internazionali si è diffusa l’accusa di un torneo «pilotato» a favore dell’Argentina.

A respingere ogni sospetto è intervenuto direttamente Pierluigi Collina, capo degli arbitri FIFA. In un’intervista pubblicata sul sito ufficiale, l’ex fischietto italiano ha difeso l’operato dei colleghi e ha spiegato nel dettaglio il protocollo VAR: «Dopo ogni gol viene rivista l’intera fase di possesso offensivo. Non esiste un limite di tempo o di distanza: se viene individuato un fallo che ha inciso sulla rete, il VAR raccomanda la revisione. Attia ha chiaramente pestato il piede a Martínez: un fallo resta un fallo». Quanto al contatto Salah-Álvarez, Collina ha parlato di «contatto normale di gioco», ricordando che un difensore che tocca prima il pallone non commette infrazione. Ha poi ribadito con forza l’indipendenza della commissione: «Nessuno può influenzare l’arbitraggio FIFA, nemmeno il presidente Infantino. Le accuse infondate non hanno posto nel nostro sport e rischiano di alimentare minacce verso gli arbitri e le loro famiglie».

Le polemiche, tuttavia, non si spengono. In Sudamerica la stampa ha accolto le parole di Collina come una legittimazione piena, mentre in Europa diversi analisti hanno sottolineato come il regolamento, pur applicato correttamente, consenta un margine di soggettività che in partite così tese diventa esplosivo. L’Argentina, intanto, si prepara ad affrontare la Svizzera nei quarti, con il peso di un’etichetta – quella di squadra protetta – che l’accompagna fin dal Mondiale in Qatar e che rischia di condizionare la narrazione del suo cammino verso una possibile seconda stella consecutiva.