Un incendio scoppiato poco prima della mezzanotte di domenica 12 luglio nel pub Rong Beer Na Lat Phrao, nel quartiere settentrionale di Chatuchak a Bangkok, ha causato la morte di 32 persone. Secondo il Centro medico di emergenza Erawan, altre 30 sono ancora ricoverate in ospedali della capitale, 15 delle quali in terapia intensiva, mentre 44 feriti sono stati dimessi. Secondo quanto riferito da agenzie di stampa internazionali, tutte le vittime sono di nazionalità thailandese, a eccezione di un dipendente del locale originario del Laos; il ministero degli Esteri brasiliano ha confermato che non figurano cittadini brasiliani tra le persone coinvolte.

Le prime indagini, condotte dalle autorità thailandesi, indicano come probabile innesco un cortocircuito in un condizionatore a soffitto. Testimoni hanno descritto un'esplosione seguita da una parete di fuoco e fumo che ha rapidamente invaso il locale a un solo piano. La polizia sta accertando se le uscite di emergenza fossero ostruite o addirittura chiuse a chiave – forse per impedire che i clienti uscissero senza pagare – e se la gestione abbia violato le norme di sicurezza. Secondo quanto riportato dalla stampa tedesca, il pub era autorizzato come ristorante ma operava di fatto come locale di intrattenimento, eludendo così requisiti più severi.

Il primo ministro Anutin Charnvirakul, citato dai media tedeschi, ha disposto ispezioni a tappeto in tutti i locali di intrattenimento e negli edifici pubblici entro trenta giorni, con chiusura immediata per quelli che presentano carenze gravi. Ha inoltre annunciato una revisione complessiva delle norme su licenze, orari e ubicazione, riconoscendo che molte regole sono obsolete e che l'avidità dei gestori aggrava i rischi. La tragedia riporta alla mente precedenti disastri in locali notturni, come l'incendio del 2009 in un altro nightclub di Bangkok che uccise almeno 65 persone, e in Europa il rogo del Colectiv a Bucarest nel 2015, che spinse a rivedere le normative di sicurezza.

Gli esperti consultati dalle autorità locali ritengono che i materiali fonoassorbenti infiammabili usati per decorare il palco abbiano preso fuoco quasi istantaneamente, sprigionando calore estremo, fumi tossici e fumo denso che hanno intrappolato gli avventori. Il locale, situato in un incrocio trafficato vicino a stazioni ferroviarie e centri commerciali, era stato sottoposto a un'ispezione ad aprile, ma ciò non ha impedito il disastro. Le indagini sono in corso e il bilancio delle vittime resta provvisorio.