La dodicesima tappa del Tour de France 2026 si è chiusa con un paradosso crudele: Tim Merlier ha esultato per la terza vittoria in questa Grande Boucle, eguagliando il dominatore assoluto Tadej Pogačar nel numero di successi parziali, mentre a poche decine di metri dalla linea bianca il sogno di Fernando Gaviria si infrangeva sull’asfalto. Il belga della Soudal Quick-Step ha regolato in volata Olav Kooij e Jasper Philipsen, confermando una superiorità nello sprint che gli analisti del Nord Europa leggono come il segno di una generazione di velocisti capace di adattarsi ai percorsi più nervosi. Ma il vero spartiacque emotivo della giornata è stato il groviglio di biciclette e corpi innescato da un cambio di traiettoria del belga Vlad Van Mechelen, poi retrocesso all’ultimo posto della tappa dai commissari. Gaviria, lanciato a oltre sessanta all’ora, ne ha urtato la ruota posteriore ed è rovinato al suolo, trascinando con sé altri corridori.

Il colombiano, che secondo la stampa latinoamericana stava vivendo una seconda giovinezza dopo essere stato dato per finito, ha tagliato il traguardo sorretto da un compagno, con una vistosa ferita alla gamba e il volto stravolto dal dolore. Il manager del Caja Rural, Juan Manuel Hernández, ha parlato senza giri di parole di sospetta frattura alla clavicola, gettando un’ombra sulla continuazione della corsa per il velocista antioqueno. La solidarietà è arrivata immediata dallo stesso Pogačar, che in maglia gialla ha speso parole di affetto per l’ex compagno di squadra: «Spero stia bene, stava facendo un grande Tour». Un gesto che, nell’ottica dei commentatori dell’Europa centrale, conferma la statura umana del fuoriclasse sloveno, il quale ha gestito senza patemi una frazione pianeggiante nata per i velocisti e ha conservato 3 minuti e 36 secondi su Jonas Vingegaard.

La caduta ha congelato per un attimo anche le ambizioni degli altri uomini di classifica. Isaac del Toro, il messicano che sta scrivendo una pagina importante per il ciclismo del suo Paese, ha chiuso al cinquantanovesimo posto senza perdere secondi, mantenendo la settima piazza in classifica generale e la terza tra i giovani. I colombiani Egan Bernal, Einer Rubio, Harold Tejada e Sergio Higuita hanno preferito restare al riparo nel gruppo, consapevoli che la vera sfida inizierà domani. I tedeschi, dal canto loro, hanno vissuto la paura da vicino: Pascal Ackermann ha confessato di tremare ancora per lo spavento, mentre Georg Zimmermann, già reduce da una caduta il giorno prima con punti di sutura sul mento, ha portato a termine la tappa con la consueta durezza.

La frazione era stata animata da una fuga a lungo solitaria del francese Baptiste Veistroffer, premiato con il riconoscimento della combattività, e da un tentativo dello statunitense Quinn Simmons, ma il copione è stato riscritto dal treno dei velocisti. Ora il Tour volta pagina. La tappa di domani, la più lunga di questa edizione con i suoi 206 chilometri da Dole a Belfort, introduce le prime asperità dei Vosgi e del Ballon d’Alsace, preludio alle Alpi del fine settimana. Per Pogačar inizia la difesa attiva del primato; per Gaviria, se la frattura sarà confermata, l’amara uscita da una corsa che lo aveva visto rinascere.