A ventiquattr’ore dal fischio d’inizio, la semifinale tra Argentina e Inghilterra è già un campo di forze dispiegate. Il Mercedes-Benz Stadium di Atlanta sarà presidiato da circa 1.600 agenti tra polizia locale, sicurezza privata e unità intergiurisdizionali, in quello che le autorità federali statunitensi hanno definito l’incontro di maggior rischio dell’intero torneo. La decisione, maturata in una riunione del Centro Internazionale di Cooperazione Policiale in Virginia con la partecipazione di FIFA, FBI e delegazioni di entrambi i paesi, impone per la prima volta nella Coppa del Mondo ingressi rigorosamente separati: i tifosi argentini dalla Porta 4, quelli inglesi dalla Porta 3. Una volta all’interno, le due tifoserie condivideranno gli spazi comuni, ma il perimetro esterno sarà sigillato da un cordone che accompagnerà il tradizionale «banderazo» albiceleste fino ai tornelli, isolandolo da qualsiasi contatto con i sostenitori britannici.

Il cuore simbolico dell’operazione è il divieto assoluto di introdurre nello stadio «qualsiasi elemento con messaggio politico, razziale o provocatorio». Lo ha ribadito la ministra della Sicurezza argentina, Alejandra Monteoliva, chiarendo che la norma si applica anche a bandiere, magliette e striscioni che rechino la sagoma delle Malvinas o la scritta «Las Malvinas son argentinas». La precisazione ha immediatamente incendiato il dibattito a Buenos Aires: mentre il portavoce presidenziale Adrián Ravier ripeteva che per il governo «le Malvinas sono argentine», esponenti dell’opposizione peronista e radicale accusavano l’esecutivo di aver accettato una restrizione che equipara la rivendicazione di sovranità a un messaggio d’odio. La Federazione dei Veterani di Guerra, dal canto suo, ha diffuso un comunicato in cui invita a non confondere la partita con una rivincita del conflitto del 1982, ribadendo che la causa si difende per via diplomatica.

La macchina della sicurezza non si esaurisce in Georgia. A Buenos Aires, il ministero della Sicurezza ha disposto un rafforzamento del presidio attorno all’ambasciata britannica nel quartiere della Recoleta, con circa 300 effettivi della Polizia Federale, varchi presidiati e un anello di protezione esteso anche alla sede diplomatica israeliana e allo stesso dicastero. Il dispositivo, spiegano fonti governative, replica le misure adottate ogni 2 aprile, anniversario della guerra, e prevede un coordinamento con la polizia cittadina per monitorare i festeggiamenti spontanei all’Obelisco, dove è atteso un afflusso massiccio nonostante l’orario di punta del rientro serale.

Sul piano sportivo, la partita richiama un’intera geografia della memoria: dalla «Mano de Dios» di Maradona nel 1986 ai rigori di Saint-Étienne nel 1998, fino alla vittoria inglese nel 2002. Per la sesta volta in una Coppa del Mondo, le due nazionali si contendono un posto in finale, e l’attesa è moltiplicata dalla scelta dell’Argentina di scendere in campo con la maglia azzurra da trasferta, la stessa indossata a Messico ’86. Il commissario tecnico Lionel Scaloni e il centrocampista Rodrigo De Paul hanno invitato a «bassare i decibel», ricordando che si tratta soltanto di una partita di calcio. Ma con 30.000 argentini e 20.000 inglesi attesi sugli spalti, e un sistema di allerta che ha già bloccato tredici tifosi con precedenti, la notte di Atlanta si prepara a essere molto più di un evento sportivo.