Allo stadio di Atlanta, l'Argentina campione in carica sembrava spacciata. Sotto 2-0 fino al 79', con un rigore sbagliato da Messi nel primo tempo, ha poi ribaltato l'Egitto in una delle rimonte più tardive nella storia dei Mondiali. Cristian Romero accorcia di testa, Messi pareggia quattro minuti dopo e al 93' Enzo Fernández segna il gol vittoria su assist di Lautaro Martínez. L'Egitto, che aveva colpito con Yasser Ibrahim al 15' e Mostafa Ziko al 67', vede sfumare la prima storica qualificazione ai quarti.

Subito dopo il fischio finale, l'allenatore egiziano Hossam Hassan e diversi giocatori hanno puntato il dito contro l'arbitro francese François Letexier. Secondo la stampa egiziana e mediorientale, le decisioni contestate sono due: l'annullamento di un gol di Ziko per un fallo precedente rilevato dal VAR, e un presunto fallo di Mac Allister su Fathy non sanzionato prima del contropiede del 3-2. Hassan ha parlato di 'pressioni' affinché Messi restasse in gara, mentre il portiere Mohamed Alaa ha definito 'chiara' la qualità dell'arbitraggio. La Federcalcio egiziana ha presentato un reclamo ufficiale. I media tedeschi hanno riportato che anche ex arbitri come Patrick Ittrich e Lutz Wagner hanno giudicato 'comprensibile' la rabbia egiziana e 'molto fortunata' l'Argentina in quell'episodio. La stampa russa ha sintetizzato: 'Miracolo o FIFA che trascina Messi in finale?'.

Sul fronte argentino, le lacrime hanno dominato. Messi ha spiegato di aver pianto per il sollievo e per il senso di colpa dopo il rigore fallito: 'Sentivo di aver deluso i compagni'. Il ct Lionel Scaloni, noto per la sua emotività, ha interrotto un'intervista in diretta TV singhiozzando: 'Non ce la faccio, è troppo'. Secondo i media anglosassoni, Messi ha poi elogiato il carattere della squadra, che 'non molla mai'. In Egitto, il capitano Mohamed Salah ha riportato la calma nello spogliatoio: 'È la volontà di Allah, useremo questa esperienza per crescere', ha detto ai compagni, come riportato dalla stampa indonesiana e locale.

Con questa vittoria, l'Argentina raggiunge i quarti di finale, dove affronterà la Svizzera (che ha eliminato la Colombia ai rigori) il 12 luglio a Kansas City. La rimonta argentina entra nella storia: mai una squadra aveva ribaltato due gol di svantaggio così tardi in un match a eliminazione diretta senza supplementari. L'Egitto, invece, si unisce alla lista di nazionali africane eliminate nei minuti finali in questo torneo, dopo Sudafrica, Senegal, RD Congo e Costa d'Avorio. Per Messi, otto gol nel torneo e il primato nella classifica marcatori, ma anche il record di quattro rigori sbagliati in carriera ai Mondiali.