Il 7 luglio 2026 ha consegnato allo sport due immagini destinate a sovrapporsi nella memoria collettiva. A Londra, Novak Djokovic piegava Félix Auger-Aliassime dopo cinque ore e quindici minuti di battaglia – il quarto di finale più lungo nella storia di Wimbledon – e a poche ore di distanza, ad Atlanta, Lionel Messi firmava una rimonta impossibile dell’Argentina contro l’Egitto, con un assist, un gol e lacrime incontenibili. Entrambi classe 1987, entrambi capaci di riscrivere la narrativa del tempo che passa, i due fuoriclasse hanno scherzato sul paragone: «Sarebbe bello giocare novanta minuti come lui», ha detto Djokovic in conferenza stampa, strappando un sorriso a un pubblico ancora incredulo.

Il serbo, alla quindicesima semifinale ai Championships, ha mostrato una resistenza fisica e mentale che sfida ogni parametro anagrafico, annullando due match-point nel tie-break decisivo e chiudendo con un parziale di 10-4. Jannik Sinner, che lo attende venerdì sul Centrale, ha invece gestito con autorità il proprio percorso, superando Jan-Lennard Struff in tre set e confermando una solidità che lo rende, secondo gli analisti di tutta Europa, il favorito per la finale. L’azzurro guida per 6-5 i precedenti, ma a Wimbledon il bilancio sorride ancora a Djokovic (2-1), e la semifinale si carica così di un significato che va oltre il semplice atto penultimo del torneo.

La giornata ha però raccontato anche altre storie. Arthur Fery, wild card britannica cresciuta a pochi metri dall’All England Club, ha travolto Flavio Cobolli con un netto 6-4, 7-6, 6-0, diventando il primo giocatore invitato a raggiungere le semifinali dai tempi di Goran Ivanišević nel 2001. La stampa del Regno Unito esalta il «momento da favola» del ventitreenne, figlio di un finanziere e di un’ex tennista, che venerdì affronterà Alexander Zverev – il tedesco ha a sua volta interrotto una striscia di sette sconfitte contro Taylor Fritz, conquistando la prima semifinale a Wimbledon e completando il poker di semifinali Slam in carriera.

In campo femminile, l’ucraina Marta Kostyuk ha dominato Jasmine Paolini con un 6-3, 6-2 che ha spento le residue speranze italiane di un tris azzurro in semifinale. La toscana, finalista uscente, ha pagato una condizione fisica apparsa appannata e l’aggressività dell’avversaria, che non le ha concesso palle break. Kostyuk, alla seconda semifinale Slam consecutiva, troverà la ceca Linda Noskova, che ha eliminato Elise Mertens. L’altra semifinale vedrà opposte Coco Gauff e Karolína Muchová. I media italiani sottolineano la delusione per le uscite di scena di Paolini e Cobolli, ma anche la consapevolezza che il movimento tennistico nazionale resta ai vertici, con Sinner unico superstite in grado di puntare al titolo.

Venerdì, dunque, il Centrale ospiterà due semifinali maschili dal sapore opposto: da un lato la sfida tra il campione in carica e il veterano che non smette di inseguire l’ottavo trofeo, dall’altro il duello tra la rivelazione di casa e il tedesco lanciato verso la vetta del ranking. Per Sinner, battere Djokovic significherebbe ipotecare la quinta finale Slam e consolidare un dominio che a Londra, finora, ha trovato nel serbo l’unico vero ostacolo.