La FIFA ha accolto la richiesta formale presentata dall’Asociación del Fútbol Argentino: mercoledì 15 luglio, nella semifinale del Mondiale 2026 ad Atlanta, l’Argentina scenderà in campo contro l’Inghilterra con la maglia blu scuro, la stessa che accompagnò le vittorie mondiali del 1986 e del 1998. La decisione, attesa dopo la riunione tecnica del martedì, assegna alla Selección il ruolo di squadra visitatrice e sblocca un’opzione che, secondo la stampa argentina, va ben oltre l’estetica: è un gesto che affonda le radici nella memoria collettiva del calcio albiceleste.

Quella casacca blu – oggi impreziosita da dettagli ispirati al fileteado porteño – fu indossata il 22 giugno 1986 allo Stadio Azteca, quando Diego Armando Maradona firmò la “Mano de Dios” e il “Gol del Secolo” per eliminare l’Inghilterra ai quarti. Dodici anni dopo, a Saint-Étienne, un’altra maglia a dominante blu accompagnò il 2-2 e la vittoria ai rigori negli ottavi di Francia ’98, con il gol di Javier Zanetti su schema da fermo. I media sudamericani sottolineano come, al contrario, le due sconfitte mondiali contro gli inglesi – nel 1966 e nel 2002 – siano arrivate con la tradizionale divisa celeste e bianca, alimentando una lettura quasi scaramantica della scelta.

Per Lionel Messi, che a trentanove anni non ha mai affrontato l’Inghilterra in carriera, la partita assume un significato ulteriore. “È speciale perché è una grande squadra, una potenza, e affrontarla in una semifinale mondiale è sempre bello”, ha dichiarato il capitano dopo il 3-1 ai supplementari contro la Svizzera. I commentatori asiatici e le agenzie indonesiane colgono l’occasione per ricordare che l’ultimo incrocio tra le due nazionali risale a un’amichevole del 2005, vinta 3-2 dagli inglesi a Ginevra, mentre l’ultimo scontro in un Mondiale – Corea-Giappone 2002 – vide il gol su rigore di David Beckham condannare l’Argentina all’eliminazione già nella fase a gironi. Sullo sfondo resta la ferita della guerra delle Malvinas, ma entrambi gli allenatori, Lionel Scaloni e Thomas Tuchel, hanno scelto di tenere il calcio lontano dalla politica: “È una semplice partita di pallone”, ha ribadito il tecnico argentino, riecheggiando le parole che Carlos Bilardo pronunciò nel 1986.

L’Inghilterra arriva all’appuntamento dopo aver piegato la Norvegia 2-1 con una doppietta di Jude Bellingham, mentre l’Argentina ha dovuto ricorrere ai supplementari in tutte e tre le gare a eliminazione diretta, compreso il 3-1 sulla Svizzera firmato da Julián Álvarez e Lautaro Martínez. Messi guida la classifica marcatori del torneo con otto reti, a pari merito con Kylian Mbappé, e guida un gruppo che, come osserva la stampa europea, ha mostrato più cuore che brillantezza. La semifinale del Mercedes-Benz Stadium mette in palio il pass per la finale di domenica 19 luglio, e per l’Argentina significa anche la possibilità di difendere il titolo conquistato in Qatar, in un percorso che ha già riportato la maglia blu al centro del racconto.