सेंटर कोर्ट पर शुक्रवार को नोवाक जोकोविच ने फ्रांस के 25वीं वरीयता प्राप्त आर्थर रिंडरनेक को 7-5, 6-4, 1-6, 7-6(4) से हराकर विंबलडन के चौथे दौर में प्रवेश किया और पुरुष एकल में अपनी 105वीं जीत दर्ज की। इसी के साथ उन्होंने रोजर फेडरर के सर्वाधिक मैच जीत के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली। मार्टिना नवरातिलोवा (120 जीत) को छोड़ दें तो अब विंबलडन एकल में सबसे अधिक मुकाबले जीतने वाले खिलाड़ियों की सूची में जोकोविच और फेडरर संयुक्त रूप से शीर्ष पर हैं। जोकोविच ने मैच के बाद कहा, “इस खेल में इतिहास रच पाना बहुत बड़ा सम्मान और सौभाग्य है, खासकर यहां, क्योंकि विंबलडन बचपन से मेरा सपनों का टूर्नामेंट रहा है।” उन्होंने मजाकिया लहजे में यह भी कहा कि 106वीं जीत के लिए फेडरर के साथ मुकाबला प्रस्तावित करते हैं।

मुकाबला शुरू से ही कड़ा रहा। रिंडरनेक ने पहले दो सेटों में 35 विनर लगाकर आक्रामक रुख अपनाया, लेकिन जोकोविच ने अनुभव का परिचय देते हुए दोनों सेट अपने नाम किए। तीसरे सेट में जोकोविच का स्तर अचानक गिरा और रिंडरनेक ने मात्र 18 मिनट में 6-1 से सेट जीतकर मुकाबले में वापसी की। चौथे सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच लंबी रैलियां देखने को मिलीं, लेकिन टाई-ब्रेक में जोकोविच का मानसिक संतुलन हावी रहा। उन्होंने लगातार दो एस लगाए और अंततः रिंडरनेक के फोरहैंड के आउट होने पर जीत पक्की की। जोकोविच ने स्वीकार किया कि वह सामान्य से अधिक तनाव में थे, लेकिन टाई-ब्रेक में उनकी सर्विस लगभग दोषरहित रही।

यह जीत जोकोविच के लिए कई मायनों में ऐतिहासिक रही। वह ओपन एरा में 39 वर्ष या उससे अधिक उम्र में विंबलडन के अंतिम-16 में पहुंचने वाले केवल चौथे पुरुष खिलाड़ी बने—इससे पहले फेडरर, पैंचो गोंजालेज और केन रोजवॉल ही ऐसा कर सके थे। साथ ही, 18वीं बार चौथे दौर में प्रवेश कर उन्होंने फेडरर के सर्वाधिक उपस्थिति के रिकॉर्ड की भी बराबरी की। अब उनका सामना रूसी क्वालीफायर रोमन साफियुलिन से होगा, जिन्होंने ब्राजील के उभरते सितारे जोआओ फोंसेका को सीधे सेटों में हराया। जोकोविच का साफियुलिन के खिलाफ 3-0 का रिकॉर्ड है और उन्होंने अब तक एक भी सेट नहीं गंवाया है, हालांकि घास पर यह पहली भिड़ंत होगी।

दिन के अन्य मुकाबलों में गत विजेता जैनिक सिनर ने जेनसन ब्रूक्सबी को 6-4, 6-3, 6-4 से हराकर लगातार पांचवीं बार अंतिम-16 में जगह बनाई और इटली के लिए सर्वाधिक चौथे दौर उपस्थिति के रिकॉर्ड की बराबरी की। महिला वर्ग में शीर्ष वरीय आर्यना सबालेंका ने जेलेना ओस्तापेंको को 6-4, 6-4 से हराया और अब उनका सामना नाओमी ओसाका से होगा, जिन्होंने डारिया कसाटकिना को 6-1, 6-3 से उड़ाकर पहली बार विंबलडन के चौथे दौर में प्रवेश किया। वहीं, आठवीं वरीय दानिल मेदवेदेव को जान-लेनार्ड स्ट्रफ ने सीधे सेटों में हराकर बाहर कर दिया।

भारतीय-इंडोनेशियाई संदर्भ में, इंडोनेशिया की एल्डिला सुतजियादी ने मिश्रित युगल में गाइडो आंद्रेओज्जी के साथ और महिला युगल में जेनिस त्जेन के साथ जीत दर्ज कर अगले दौर में प्रवेश किया। अब सबकी निगाहें जोकोविच के 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब की ओर बढ़ते कदमों पर टिकी हैं, जहां अगली चुनौती साफियुलिन के रूप में खड़ी है।