मियामी में देर रात हुई प्रेस कॉन्फ्रेंस में कार्लो अंसेलोटी ने एक साथ दो बड़े सवालों के जवाब दिए—और दोनों पर रहस्य भी कायम रखा। इटालियन कोच ने पुष्टि की कि नेमार स्कॉटलैंड के खिलाफ बुधवार को उपलब्ध रहेंगे, लेकिन यह तय नहीं किया कि 34 वर्षीय स्टार कितने मिनट खेलेंगे या शुरुआत करेंगे। जब पत्रकारों ने उनकी शारीरिक स्थिति पर सवाल दागा तो अंसेलोटी ने मुस्कुराते हुए कहा, 'वह खेल सकता है। मैं भी खेल सकता हूं—90 मिनट चलकर।' इसके बाद उन्होंने गंभीर लहजे में बताया कि नेमार ने सप्ताहभर गंभीरता से प्रशिक्षण किया है और टीम के युवा खिलाड़ियों को अपने अनुभव से लगातार मदद दे रहे हैं।

यह वापसी अक्टूबर 2023 के बाद पहली बार होगी जब नेमार ब्राजील की पीली जर्सी में मैदान पर उतरने की स्थिति में हैं। तब उरुग्वे के खिलाफ विश्व कप क्वालीफायर में बाएं घुटने की लिगामेंट और मेनिस्कस की गंभीर चोट ने उन्हें लंबे समय के लिए बाहर कर दिया था। अब ग्रुप सी के आखिरी मुकाबले में उनकी उपलब्धता ऐसे समय आई है जब टीम को राफिन्हा की हैमस्ट्रिंग चोट से निपटना पड़ रहा है। अंसेलोटी ने विंगर के विकल्प का खुलासा नहीं किया, लेकिन एंड्रिक को लेकर उत्साह जरूर दिखाया। 19 वर्षीय फॉरवर्ड के बारे में उन्होंने कहा, 'एंड्रिक सभी मैच खेल सकता है, किसी भी क्षण खेल सकता है।'

ब्राजील की मीडिया ने इस प्रेस कॉन्फ्रेंस को नेमार और एंड्रिक के इर्द-गिर्द घूमते देखा। अंसेलोटी ने हल्के-फुल्के अंदाज में प्रशंसकों की दुविधा को रेखांकित किया: 'कल हमारे पास नेमार भी है। तो एक शक है—वे नेमार का समर्थन करेंगे या एंड्रिक का? मुझे लगता है दोनों का करेंगे।' वहीं अंतरराष्ट्रीय रिपोर्टों ने स्कॉटलैंड की संगठित चुनौती पर जोर दिया। अंसेलोटी ने माना कि स्कॉटलैंड एक 'सुव्यवस्थित टीम' है, जिसमें स्कॉट मैकटोमिने और जॉन मैकगिन जैसे अनुभवी खिलाड़ी हैं, और विश्व कप में अब आसान मैच नहीं बचे हैं।

ब्राजील फिलहाल ग्रुप सी में चार अंकों के साथ शीर्ष पर है, लेकिन गोल अंतर के आधार पर मोरक्को से बराबरी है। स्कॉटलैंड के तीन अंक हैं और हैती शून्य पर। मोरक्को का अंतिम मुकाबला हैती से है, इसलिए ब्राजील के लिए स्कॉटलैंड को हराना न केवल ग्रुप विजेता बनने के लिए जरूरी है, बल्कि राउंड ऑफ 32 की सीधी टिकट सुनिश्चित करने का सबसे सुरक्षित रास्ता भी है। अंसेलोटी ने टीम के सुधारते प्रदर्शन की ओर इशारा किया—मोरक्को से 1-1 ड्रॉ के बाद हैती पर 3-0 की जीत—और भरोसा जताया कि तीसरा मैच अब तक का सर्वश्रेष्ठ होगा।

हार्ड रॉक स्टेडियम में बुधवार रात होने वाला यह मुकाबला ब्राजील के 24 साल के विश्व कप सूखे को खत्म करने के अभियान का अगला कदम है। नेमार की मौजूदगी अनुभव और रचनात्मकता का आयाम जोड़ सकती है, लेकिन अंसेलोटी ने स्पष्ट किया कि अंतिम फैसला मैच की परिस्थितियों पर निर्भर करेगा। न्यू जर्सी से मियामी तक की विलंबित उड़ान और रात नौ बजे की प्रेस कॉन्फ्रेंस जैसी छोटी बाधाओं के बावजूद, कोच ने इस विश्व कप को 'बहुत खूबसूरत अनुभव' बताया—भले ही उन्हें देर रात पत्रकारों से मुखातिब होना पड़े।