सेनीगल ने शुक्रवार रात टोरंटो स्टेडियम में इराक को 5-0 से कुचलते हुए फीफा विश्व कप 2026 में अपनी उम्मीदों को जीवित रखा। मैच के चौथे मिनट में ही हबीब डियारा ने कॉर्नर पर अब्दुलाये सेक के हेडर को डिफ्लेक्ट कर गोल किया। इसके बाद 13वें मिनट में इराकी डिफेंडर रेबिन सुलाका ने सादियो माने को साफ गोल-स्कोरिंग मौके पर गिरा दिया, जिस पर वीएआर दखल के बाद रेफरी एंथनी टेलर ने सीधा लाल कार्ड दिखाया। यह टूर्नामेंट का अब तक का सबसे शुरुआती लाल कार्ड था।

दूसरे हाफ में सेनेगल ने अपना दबदबा पूरी तरह कायम कर लिया। 56वें मिनट में इस्माइला सार ने लैमिन कामारा के शानदार पास को गोल में बदला। इसके ठीक तीन मिनट बाद स्थानापन्न पापे गुए ने बाएं पैर से बॉक्स के बाहर से जबरदस्त कर्लिंग शॉट लगाकर स्कोर 3-0 किया। गुए ने 71वें मिनट में एक और जोरदार वॉली से अपना दूसरा गोल दागा। अंत में इलिमान न्डियाये ने 82वें मिनट में दूर से दनदनाता हुआ शॉट मारकर 5-0 का स्कोर पूरा किया। माने का एक प्रयास पोस्ट से टकराकर लौटा, वरना अंतर और बड़ा हो सकता था।

यह मुकाबला दोनों टीमों के लिए करो-या-मरो जैसा था, क्योंकि सेनेगल और इराक दोनों अपने पहले दो मैच हार चुके थे और उनके खाते में एक भी अंक नहीं था। सेनेगल को सर्वश्रेष्ठ आठ तीसरे स्थान वाली टीमों में जगह बनाने के लिए बड़े गोल-अंतर की दरकार थी। यह जीत अफ्रीकी फुटबॉल के लिए ऐतिहासिक रही—विश्व कप के एक मैच में पांच गोल करने वाली सेनेगल पहली अफ्रीकी टीम बनी। इस्माइला सार इस टूर्नामेंट में तीन गोल के साथ सेनेगल के लिए विश्व कप में सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए।

इस जीत के बाद सेनेगल ग्रुप-I में तीन अंक और +2 के गोल-अंतर के साथ तीसरे स्थान पर है। अब उसे अन्य ग्रुपों के नतीजों का इंतजार है—यदि शनिवार और रविवार के मैचों में कुछ खास परिणाम आते हैं तो वह अंतिम-32 में पहुंच सकता है। इराक की टीम बिना किसी अंक के और 12 गोल खाकर विश्व कप से बाहर हो गई। यह 1986 के बाद उसका पहला विश्व कप था। सेनेगल की यह जीत स्कॉटलैंड जैसी दूसरी टीमों की उम्मीदों पर भारी पड़ सकती है, जो अब तीसरे स्थान की दौड़ से बाहर होने की कगार पर हैं।