निकोला व्लासिच के 83वें मिनट के हेडर ने क्रोएशिया को घाना के खिलाफ 2-1 की रोमांचक जीत दिलाई और 2026 फीफा विश्व कप के अंतिम-32 में पहुंचा दिया। फिलाडेल्फिया के लिंकन फाइनेंशियल फील्ड में खेले गए इस मुकाबले में क्रोएशिया ने दूसरे हाफ के अंत में गोल करके तीन अंक हासिल किए और समूह एल में दूसरा स्थान सुनिश्चित किया। इंग्लैंड ने पनामा को 2-0 से हराकर सात अंकों के साथ शीर्ष स्थान प्राप्त किया, जबकि क्रोएशिया के छह अंक रहे और घाना चार अंकों के साथ तीसरे स्थान पर खिसक गया। घाना पहले ही सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान की टीमों में शामिल होकर नॉकआउट में जगह बना चुका था, लेकिन इस हार से उसका दूसरे स्थान पर रहने का सपना टूट गया। स्कॉटलैंड के लिए यह परिणाम निराशाजनक रहा, क्योंकि घाना के क्वालीफाई करने से उसकी उम्मीदें समाप्त हो गईं।

मैच की शुरुआत में ही व्लासिच का शॉट पोस्ट से टकराया, फिर 31वें मिनट में पेटार सूचिच ने मातेयो कोवाचिच के पास पर 30 गज की दूरी से जोरदार निचला शॉट लगाकर क्रोएशिया को बढ़त दिलाई। यह घाना के खिलाफ इस टूर्नामेंट में पहला गोल था। घाना ने दूसरे हाफ में तेजी दिखाई, कोच कार्लोस क्वेरोज़ ने अब्दुल फतवु और कोजो पेप्रा ओपोंग को उतारा। 73वें मिनट में अर्नेस्ट नुआमा की फ्री किक पर डेरिक लुकासन ने गोल किया, जिसे पहले ऑफसाइड करार दिया गया लेकिन VAR समीक्षा के बाद मंजूरी मिली। इसके तुरंत बाद, क्रोएशिया ने कोने से जवाबी हमला किया और लुका मोद्रिच के सटीक क्रॉस पर व्लासिच ने हेडर से गोल दाग दिया। इससे पहले घाना के गोलकीपर बेंजामिन असारे ने मारियो पासालिच का शानदार बचाव किया था, लेकिन अगले ही कोने पर व्लासिच ने मौका भुनाया।

क्रोएशियाई मीडिया ने इस जीत को अनुभव की जीत बताया, जिसमें 40 वर्षीय मोद्रिच ने अपने 201वें अंतरराष्ट्रीय मैच में नेतृत्व किया। अफ्रीकी मीडिया ने घाना के संघर्ष और लुकासन के पारिवारिक योगदान (उनके भाई ब्रायन ब्रोबे नीदरलैंड के लिए खेलते हैं) को सराहा। एशियाई और इंडोनेशियाई मीडिया में मोद्रिच और क्रिस्टियानो रोनाल्डो के बीच संभावित मुकाबले की चर्चा है, क्योंकि क्रोएशिया का सामना समूह के के उपविजेता से होगा, जो पुर्तगाल हो सकता है। घाना अब समूह के के विजेता से खेलेगा, दोनों ही टीमें 32 के दौर में पहुंच चुकी हैं और आगे की चुनौतियों के लिए तैयार हैं।