2026 फीफा विश्व कप के दौरान एक अनोखा दृश्य देखने को मिला जब इंग्लैंड के दिग्गज डिफेंडर हैरी मैग्वायर न्यूयॉर्क की सड़कों पर पैनिनी स्टिकर बेचते नज़र आए। प्रशंसकों ने उन्हें रॉकफेलर सेंटर पर एक ब्रांडेड वैन से एल्बम और स्टिकर बांटते देखा, तस्वीरें और वीडियो सोशल मीडिया पर मिनटों में वायरल हो गए। बाद में मैग्वायर ने टाइम्स स्क्वायर के पास एक बार में मैनचेस्टर युनाइटेड के समर्थकों के साथ समय बिताया, जहाँ वे शांत और सहज दिखे।

यह घटनाक्रम इंग्लैंड के कोच थॉमस टुकल द्वारा मैग्वायर को 26 सदस्यीय विश्व कप टीम से बाहर किए जाने के कुछ ही सप्ताह बाद सामने आया। निर्णय ने कई लोगों को चौंकाया, क्योंकि 33 वर्षीय डिफेंडर ने क्लब स्तर पर वापसी की थी—प्रीमियर लीग में 23 मैच खेलते हुए उन्होंने मैनचेस्टर युनाइटेड के लिए अच्छा प्रदर्शन किया था। टुकल ने फिल फोडेन, ट्रेंट अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड और कोल पामर जैसे अन्य सितारों को भी दरकिनार किया, और डिफेंस में मार्क गुएही, जैरेल क्वानसाह, एजरी कोंसा, डैन बर्न तथा जॉन स्टोन्स को जगह दी। मैग्वायर को यह खबर फेसटाइम वीडियो कॉल के जरिए दी गई, जिसे उन्होंने ‘अजीब और असहज’ बताया।

मैग्वायर ने पॉडकास्ट ‘द रेस्ट इज फुटबॉल’ में बताया कि टीम से बाहर होने पर वह ‘पूरी तरह से टूट गए’ थे, लेकिन बाद में उन्होंने टीम के लिए शुभकामनाएँ व्यक्त कीं। न्यूयॉर्क में उनकी उपस्थिति पैनिनी के आधिकारिक प्रचार अभियान का हिस्सा थी, जो हर विश्व कप में स्टिकर संग्रह की वैश्विक लोकप्रियता को भुनाती है। भारत में भी क्रिकेट और फुटबॉल के संग्रहणीय कार्ड-स्टिकर युवाओं के बीच लोकप्रिय हैं, लेकिन फीफा विश्व कप का यह संस्करण व्यावसायिक रूप से दक्षिण एशिया में सीमित पहुँच रखता है।

विशेषज्ञ इस घटनाक्रम को एथलीटों की बदलती भूमिका के रूप में देखते हैं, जहाँ खिलाड़ी मैदान से बाहर भी ब्रांड वैल्यू बनाए रखते हैं। मैग्वायर ने सोशल मीडिया पर लिखा, ‘दुनिया भर के प्रशंसकों को देखना हमेशा खुशी देता है,’ जिससे स्पष्ट होता है कि टीम से बाहर होने के बावजूद वह विश्व कप के सांस्कृतिक प्रभाव से जुड़े रहे। अब उनका ध्यान क्लब फुटबॉल पर होगा, जहाँ मैनचेस्टर युनाइटेड के साथ उनका करियर जारी है।