गुआडालाहारा स्टेडियम में खेले गए मुक़ाबले में मेक्सिको ने दक्षिण कोरिया को 1-0 से हराकर ग्रुप ए की चोटी पर कब्ज़ा जमा लिया। मैच का एकमात्र गोल 50वें मिनट में हुआ, जब कोरियाई गोलकीपर किम स्युंग-ग्यू की चूक का फायदा उठाते हुए लुइस रोमो ने गेंद जाल में पहुंचा दी। इस जीत के साथ ही को-होस्ट मेक्सिको इस टूर्नामेंट में सबसे पहले नॉकआउट चरण में पहुंचने वाली टीम बन गई, और दो मैचों में छह अंक व शून्य गोल खिलाफ़ के साथ ग्रुप टॉपर के रूप में अंतिम-16 में जगह पक्की कर ली।\n\nलगातार दो जीत और मजबूत रक्षात्मक प्रदर्शन ने टीम के माहौल को पूरी तरह बदल दिया है। कोच हावियर अगिरे ने प्रशिक्षण के बाद खिलाड़ियों को अप्रत्याशित अवकाश देते हुए परिवार के साथ समय बिताने की अनुमति दी, जो टूर्नामेंट की व्यस्तता में दुर्लभ होता है। यह राहत भरा कदम इसलिए भी अहम है क्योंकि इससे पहले अगिरे की तीसरी पारी को लेकर सवाल उठ रहे थे, लेकिन अब वे आलोचकों को करारा जवाब दे चुके हैं। “फुटबॉल में नवीनतम परिणाम ही सबकुछ तय करता है,” उन्होंने कहा। अब नज़रें अंतिम ग्रुप मैच पर हैं, जहां चेक गणराज्य के खिलाफ मेक्सिको के पास इतिहास रचने का मौक़ा है—विश्व कप में पहली बार अपने तीनों ग्रुप मैच जीतने का।\n\nग्रुप विजेता के रूप में स्थान सुनिश्चित होने के बाद अगिरे अंतिम मैच में बदलावों का संकेत दे चुके हैं। मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, अनुभवी गोलकीपर गिलर्मो ओचोआ को अपना छठा विश्व कप खेलने का मौक़ा मिल सकता है, जो उनके करियर का अंतिम टूर्नामेंट है। साथ ही, गिलर्मो मार्टिनेज़ और मातेओ चावेज़ जैसे खिलाड़ी, जिन्हें अभी तक एक भी मिनट नहीं मिला, उन्हें भी आज़माया जा सकता है। हालांकि, कोच ने साफ़ किया है कि यह ‘विदाई उपहार’ नहीं बल्कि प्रतिस्पर्धी लय बनाए रखने की रणनीति है।\n\nदूसरी ओर, दक्षिण कोरिया को हार के बावजूद राहत की सांस मिली है। ऑप्टा के विश्लेषण के अनुसार, उनके अगले दौर में पहुंचने की संभावना 91 प्रतिशत बनी हुई है, क्योंकि अब 12 ग्रुपों से 32 टीमें अगले चरण में जाएंगी। कोरिया के तीन अंक हैं और उन्हें दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ ड्रॉ भी संभवतः नॉकआउट में पहुंचा सकता है। लेकिन चेक गणराज्य के लिए स्थिति बिलकुल उलट है—मेक्सिको के खिलाफ जीत ही एकमात्र रास्ता है, वरना वे पहले दौर से ही बाहर हो जाएंगे। गोल अंतर का जटिल गणित भी उनकी किस्मत का फैसला करेगा।\n\nमेक्सिको का अगला मुकाबला 24 जून को एस्टाडियो आज़टेका में चेक गणराज्य से होगा, जहां तीन अंक पाने पर न सिर्फ नया रिकॉर्ड बनेगा, बल्कि ग्रुप विजेता के रूप में अंतिम-16 का मैच भी इसी ऐतिहासिक मैदान पर खेलने का फायदा मिलेगा। एक तरफ जहां कोरियाई और चेक टीमें अस्तित्व की लड़ाई लड़ रही हैं, वहीं अगिरे की टीम आत्मविश्वास से लबरेज़ है और अपने अभियान को अगले स्तर पर ले जाने के लिए तैयार।