यूरोपीय संघ ने वैश्विक अतिक्षमता से अपने इस्पात उद्योग को बचाने के लिए शुल्क-मुक्त आयात कोटा में 47 प्रतिशत की कटौती करते हुए इसे 1.83 करोड़ टन सालाना कर दिया है। यह कदम पिछले आठ वर्षों से लागू सुरक्षा उपायों की समाप्ति के बाद उठाया गया है। नई व्यवस्था के तहत तय सीमा से अधिक आयात पर 25 प्रतिशत के बजाय अब 50 प्रतिशत का सीमा शुल्क देना होगा।

यूरोपीय आयोग ने इस कोटे को दो हिस्सों में बांटा है: आधा यानी 91.5 लाख टन विशेष रूप से उन देशों के लिए आरक्षित है जिनके साथ मुक्त व्यापार समझौते (एफटीए) हैं, जबकि शेष आधा सभी व्यापारिक साझेदारों के लिए खुला है। एफटीए वाले देशों को ऐतिहासिक आयात हिस्सेदारी के आधार पर देश-विशिष्ट कोटा मिलेगा, जिससे उनकी बाज़ार पहुंच में औसत कटौती 47 प्रतिशत से काफी कम रहेगी। इसके विपरीत, बिना एफटीए वाले देशों के लिए शुल्क-मुक्त निर्यात की मात्रा औसतन 69 प्रतिशत तक घट सकती है।

स्विट्ज़रलैंड, जिसका 1972 से यूरोपीय संघ के साथ मुक्त व्यापार समझौता है, को यह निर्णय भारी पड़ा है। स्विस उद्योग संघ स्विसमेम के अनुसार, स्विस इस्पात कारखानों के लिए आवंटित कोटा पिछले वर्षों के औसत निर्यात का मात्र 65 प्रतिशत रह गया है, जिससे एमेन और गेरलाफिंगन स्थित संयंत्रों का यूरोपीय बाज़ार में बने रहना कठिन हो जाएगा। स्विसमेम के आर्थिक नीति प्रमुख ज्याँ-फिलिप कोल ने इसे “निराशाजनक” बताते हुए कहा कि इस फ़ैसले में यूरोपीय संघ और स्विट्ज़रलैंड की घनिष्ठ आर्थिक-राजनीतिक साझेदारी का कोई ध्यान नहीं रखा गया। रूस जैसे गैर-एफटीए निर्यातकों के लिए हालात और सख्त होंगे, हालांकि यूरोपीय आर्थिक क्षेत्र के देशों (नॉर्वे, आइसलैंड, लिकटेंस्टाइन) को पूरी छूट दी गई है।

यूरोपीय आयोग का तर्क है कि चीन के नेतृत्व में वैश्विक इस्पात अतिक्षमता 62 करोड़ टन से अधिक हो चुकी है और 2026 तक 72.1 करोड़ टन तक पहुँचने का अनुमान है, जो यूरोपीय संघ की वार्षिक खपत का पाँच गुना है। अमेरिकी शुल्कों के कारण व्यापार मार्गों के यूरोप की ओर मुड़ने के जोखिम को देखते हुए यह कदम विश्व व्यापार संगठन के नियमों के अनुरूप बताया गया है। वित्तीय बाज़ारों में इस्पात की कीमतों में वृद्धि की उम्मीद है और आर्सेलरमित्तल जैसी कंपनियों के शेयरों में तेज़ी आई है। यह नई व्यवस्था एक जुलाई से प्रभावी हो गई है, और अब सभी की निगाहें इस बात पर टिकी हैं कि व्यापारिक साझेदारों के साथ बातचीत में कोटा आवंटन को अंतिम रूप कैसे दिया जाता है।