Le président américain Donald Trump se rend ce mercredi à la base aérienne de Dover, dans le Delaware, pour assister au « transfert solennel » des dépouilles de quatre militaires américains tués lors d’attaques iraniennes au Moyen-Orient. Selon des responsables de la Maison-Blanche, il s’agit de la troisième cérémonie de ce type à laquelle participe le chef de l’exécutif depuis le déclenchement de la guerre contre Téhéran, fin février. Les trois premiers soldats — un lieutenant, un sergent et une soldate de première classe — ont péri vendredi lorsqu’un missile iranien a frappé leur baraquement sur la base aérienne de Muwaffaq Salti, en Jordanie. Le quatrième, un sergent, est mort dimanche dans un incident distinct à Erbil, en Irak, lors de la destruction contrôlée d’un drone d’attaque. Le Pentagone a par ailleurs indiqué que cent militaires ont été blessés depuis le 7 juillet, portant le total à plus de 450 depuis le début des hostilités, tandis que le coût de la guerre pour le contribuable américain est évalué à au moins 37,5 milliards de dollars.

L’événement se déroule dans un contexte de frustration grandissante au sein de la classe politique et de l’opinion publique américaines. D’après des sources au Congrès, des élus républicains comme démocrates s’interrogent ouvertement sur les objectifs d’une guerre dont la durée et l’issue restent incertaines, et que le président a justifiée par des finalités changeantes depuis février. Les médias américains, dont CNN et le New York Times, rapportent que le Pentagone a ralenti la divulgation des informations sur les pertes non létales, alimentant les accusations d’un manque de transparence. Le porte-parole du département de la Défense, Sean Parnell, a justifié ces délais par la nécessité de ne pas fournir en temps réel des renseignements exploitables par l’adversaire, tout en qualifiant de « fabrications » les allégations de dissimulation. Un sondage Reuters/Ipsos publié ce mois-ci indique que quatre Américains sur cinq s’attendent à un enlisement du conflit, et seuls 37 % des personnes interrogées approuvent les frappes militaires contre l’Iran.

Du côté iranien, l’agence de presse des activistes des droits humains basée aux États-Unis (HRANA) estime qu’au moins 1 700 civils iraniens ont été tués depuis le début de la guerre. Les Gardiens de la révolution ont revendiqué, lundi, des tirs contre des bases aériennes et des ports au Bahreïn et au Koweït, pays alliés de Washington, tandis qu’un pétrolier a été touché par un projectile non identifié dans le détroit d’Ormuz, selon l’autorité maritime britannique. Ces développements s’inscrivent dans une escalade régionale qui s’est accélérée après l’échec, le mois dernier, d’un accord de cessez-le-feu provisoire, ravivant la lutte pour le contrôle de cette voie stratégique du commerce énergétique mondial.

Les répercussions économiques et politiques de la guerre pèsent sur l’administration Trump à l’approche des élections de mi-mandat de novembre. Les stratèges républicains, cités par la presse américaine, mettent en garde contre l’effet combiné de la hausse des prix du pétrole et du coût de la vie, qui neutralise les bénéfices politiques des réductions d’impôts. La cote de popularité du président oscille à des niveaux proches des plus bas de sa carrière, faisant craindre au Parti républicain la perte de sa majorité à la Chambre des représentants, voire au Sénat. Aucune nouvelle initiative diplomatique n’a été annoncée, et le dossier reste dans l’impasse, alors que le président a promis une riposte « plusieurs fois » supérieure à chaque soldat américain tué.