Andy Burnham devient officiellement premier ministre du Royaume-Uni ce lundi, après une ascension éclair qui l’a vu entrer au Parlement il y a à peine un mois. Sa première décision annoncée est l’abandon du programme d’identité numérique lancé par son prédécesseur Keir Starmer, dont les crédits – estimés à 1,8 milliard de livres sur trois ans – seront redéployés vers l’aide aux ménages confrontés à la flambée des prix de l’énergie et de l’alimentation. Selon des sources proches du gouvernement, cette mesure vise à afficher une priorité absolue à la crise du pouvoir d’achat, dans un pays où la stagnation des salaires réels alimente depuis la crise financière de 2008 un mécontentement social croissant.

La presse conservatrice britannique, à l’image du Telegraph et du Daily Mail, dénonce un programme « fiscalement irresponsable » et une « menace pour la stabilité du pays », pointant les projets de taxation accrue des hauts revenus et de construction massive de logements sociaux. À l’inverse, les commentateurs de gauche et une partie de la presse continentale, notamment le Frankfurter Allgemeine Zeitung, relèvent le flou d’un projet qui mêle interventionnisme étatique et rhétorique de croissance, sans feuille de route budgétaire précise. La proposition phare de créer un « 10 Downing Street du Nord » à Manchester est perçue par les milieux économiques londoniens comme une manœuvre populiste, tandis que les régions désindustrialisées du nord de l’Angleterre y voient une reconnaissance de leur marginalisation historique.

Sur le dossier européen, la position de Burnham est dictée par le réalisme politique. Bien qu’il ait fait campagne contre le Brexit en 2016, il exclut toute réintégration de l’Union européenne, du marché unique ou de l’union douanière, et prône une « intégration sélective et pragmatique ». Les capitales européennes, notamment Bruxelles, observent avec prudence ce positionnement, alors que les sondages indiquent une opinion publique britannique de plus en plus favorable à un rapprochement avec l’UE. La presse italienne, comme La Stampa, souligne que le nouveau premier ministre devra manœuvrer avec habileté face à Nigel Farage, dont le parti Reform UK capitalise sur le sentiment anti-européen et pourrait bondir au moindre signe de compromis avec Bruxelles.

À l’international, Burnham hérite d’un environnement dégradé par le conflit en Iran et les tensions avec l’administration Trump, tout en réaffirmant un soutien « inébranlable » à l’OTAN et à l’Ukraine. La nomination attendue d’Ed Miliband au Foreign Office, évoquée par des sources travaillistes, signalerait une volonté de réorienter la diplomatie britannique sans rupture affichée. Le nouveau cabinet, qui sera dévoilé dans les prochaines heures, devra rapidement traduire en actes les promesses de décentralisation et de relance par l’investissement public, dans un cadre budgétaire que les observateurs européens jugent déjà extrêmement contraint.