La nomination de John Healey au poste de chancelier de l’Échiquier par le nouveau premier ministre Andy Burnham a provoqué une réaction immédiate sur les marchés financiers et dans le secteur de la défense. Les titres des grands groupes britanniques du secteur — BAE Systems, Rolls-Royce, Babcock — ont gagné près de 4 milliards de livres sterling en une séance, les investisseurs pariant sur une hausse des dépenses militaires. Simultanément, les chiffres des emprunts publics de juin, inférieurs aux prévisions, ont offert un répit au nouveau chancelier, qui a fait de la « crédibilité budgétaire » sa priorité.

Dans la foulée, le gouvernement a annoncé l’entrée du Canada comme observateur au sein du Global Combat Air Programme (GCAP), le projet de chasseur furtif de sixième génération mené par le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon. Cette première expansion au-delà des membres fondateurs, officialisée en marge du salon aéronautique de Farnborough, est perçue par les capitales européennes comme un signal de la volonté de Londres de renforcer les coopérations industrielles de défense. Pour Ottawa, qui cherche à diversifier ses approvisionnements militaires afin de réduire sa dépendance envers les États-Unis, ce statut d’observateur ouvre la voie à une participation future, sans engagement financier immédiat.

Sur le plan budgétaire, l’embellie des chiffres de juin — un déficit de 16 milliards de livres, inférieur de 2 milliards aux attentes des économistes — masque des tensions persistantes. Les recettes fiscales ont bénéficié d’une croissance des impôts sur le revenu et de la TVA, mais les dépenses de services publics et de prestations sociales ont plus qu’effacé la baisse de la charge de la dette. Selon des analystes de la City, le maintien des règles budgétaires héritées du précédent gouvernement contraindra le nouveau chancelier à trouver de nouvelles recettes ou à réduire d’autres postes, alors même que M. Burnham a annoncé une suppression de la TVA sur les factures d’énergie à compter d’octobre, pour un coût de 850 millions de livres.

Du point de vue des chancelleries européennes, ce double mouvement — rigueur affichée et ambition militaire — s’inscrit dans un contexte de tensions géopolitiques accrues. Le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, a présenté le GCAP comme une « réponse à l’agressivité de pays comme la Russie » et la preuve que « les démocraties ne se soumettent pas ». Les industriels, de leur côté, attendent désormais le premier budget du nouveau gouvernement, qui devra concilier les promesses de dépenses sociales et les objectifs de défense. Le salon de Farnborough, où les entreprises de défense représentent la moitié des exposants, illustre la recomposition des priorités d’investissement. La certification du Boeing 777-9, attendue pour la fin de l’année ou début 2026, et les éventuelles tensions commerciales transatlantiques sur les aides à Airbus constituent les prochaines échéances à surveiller.