Le député travailliste Andy Burnham a franchi lundi 13 juillet le seuil des 349 soutiens au sein du groupe parlementaire de son parti, rendant mathématiquement impossible l’émergence d’un concurrent pour la direction du Labour. Le règlement intérieur exige en effet qu’un candidat recueille l’appui d’au moins 81 des 403 élus travaillistes ; le total désormais acquis par M. Burnham prive tout autre prétendant de la possibilité d’atteindre ce quota avant la clôture des candidatures, jeudi. Selon les médias britanniques, l’ancien maire du Grand Manchester devrait être formellement proclamé chef du parti vendredi 17 juillet, puis recevoir du roi Charles III la charge de former un gouvernement le lundi 20 juillet, devenant ainsi le septième premier ministre du Royaume-Uni en une décennie.

Du côté des forces politiques britanniques, cette investiture sans contestation suscite des appels à une réforme des institutions. Le chef des libéraux-démocrates, Ed Davey, a publiquement exhorté M. Burnham à introduire un mode de scrutin proportionnel avant les prochaines élections générales, avertissant que le Labour pourrait se retrouver « impuissant » à modifier le système une fois le scrutin passé. M. Burnham s’est dit par le passé favorable à l’abandon du scrutin majoritaire uninominal à un tour, plaidant pour une politique « plus collaborative ». De son côté, l’ancien premier ministre Tony Blair, lors d’une réception à Londres, a prévenu que la popularité ne survivrait pas à l’exercice du pouvoir et a insisté sur la nécessité de maintenir une relation solide avec les États-Unis, quel que soit le président, tout en mettant en garde contre le rythme des politiques de neutralité carbone qui pénaliseraient les entreprises britanniques.

Dans les capitales européennes, la transition est observée avec attention. La presse germanophone relève que Keir Starmer a effectué lundi à Paris une tournée d’adieux lors de la réunion de la « coalition des volontaires » sur l’Ukraine, où le chancelier allemand Friedrich Merz, le président français Emmanuel Macron et le président ukrainien Volodymyr Zelensky ont salué son rôle moteur dans le soutien à Kiev. Le service russe de la BBC souligne le retour éclair de M. Burnham à Westminster : redevenu député il y a trois semaines seulement après une décennie à la mairie de Manchester, il s’était déjà présenté sans succès à la tête du Labour en 2010 et 2015. La presse latino-américaine, citant l’agence EFE, insiste sur le caractère de simple formalité des derniers avals requis – ceux d’au moins trois syndicats ou organisations affiliées – avant la proclamation officielle.

La démission de Keir Starmer, annoncée en juin sous la pression de scandales et de revers électoraux, ouvre la voie à un recentrage du parti sur un discours de décentralisation et de « réinitialisation » de l’État britannique. M. Burnham a promis de « rééquilibrer » le pouvoir depuis Westminster vers les régions et de reconstruire l’économie au bénéfice des citoyens ordinaires. La procédure de passation de pouvoir, désormais verrouillée sur le plan arithmétique, devrait s’achever sans surprise le 20 juillet, après l’audience royale et la prestation de serment du nouveau premier ministre.