La veille de la demi-finale du Mondial 2026, le milieu argentin Alexis Mac Allister a convoqué l’héritage de Diego Maradona pour galvaniser son équipe face à l’Angleterre. « Diego représente tant pour le pays, j’espère que nous pourrons faire quelque chose de similaire à ce qu’ils ont accompli en 1986 », a-t-il déclaré, tout en reconnaissant que reproduire les gestes du « Pibe de Oro » est « pratiquement impossible, peut-être seul Leo peut le faire ». Ce discours, largement relayé par la presse argentine et internationale, ancre la rencontre dans une mémoire collective où le football et l’histoire s’entremêlent.

Quarante ans après le quart de finale de Mexico, les deux buts de Maradona — la « Main de Dieu » et le slalom solitaire élu « But du siècle » — restent le prisme à travers lequel Argentine et Angleterre se jaugent. La presse latino-américaine souligne que cette rivalité dépasse le cadre sportif, nourrie par la guerre des Malouines en 1982 et par la persistance des revendications de souveraineté sur l’archipel. Les médias anglophones, de leur côté, rappellent que l’Angleterre n’a plus atteint une finale mondiale depuis 1966 et que l’élimination de 1986, entachée par une erreur d’arbitrage, demeure un traumatisme national.

Les autorités américaines et argentines ont pris des mesures inédites pour encadrer ce match à haut risque. La ministre argentine de la Sécurité, Alejandra Monteoliva, a annoncé l’interdiction de tout « message provocateur, politique ou racial » dans le stade d’Atlanta, visant explicitement les banderoles relatives aux Malouines. Pour la première fois du tournoi, les supporters des deux camps emprunteront des accès séparés, tandis que 1 600 agents seront déployés. Cette décision, commentée par la presse nord-américaine, illustre la crainte de débordements dans un stade qui accueille son septième et dernier match du Mondial.

Sur le plan sportif, l’Argentine, tenante du titre, a connu un parcours heurté, arrachant sa qualification en prolongation face au Cap-Vert puis à la Suisse, et renversant l’Égypte après avoir été menée 2-0. Mac Allister a reconnu un « inconfort » dans le jeu, tout en assurant que l’équipe ne changerait pas son identité. L’Angleterre, selon lui, n’a pas encore affiché l’intensité caractéristique de la Premier League, peut-être en raison de la chaleur. Le vainqueur de cette demi-finale affrontera l’Espagne pour le titre mondial, plaçant ce duel sous le signe d’une double quête : un troisième sacre pour l’Albiceleste, ou la fin de soixante ans d’attente pour les Three Lions.