Les États-Unis ont annoncé une nouvelle vague de droits de douane punitifs sous l’article 301 du Trade Act, visant une soixantaine de pays et l’Union européenne pour n’avoir pas suffisamment lutté contre l’importation de produits manufacturés par le travail forcé. Cette mesure, entrée en vigueur le 23 juillet, distingue deux régimes : une surtaxe de 12,5 % pour la majorité des États concernés, dont la Colombie, le Brésil et l’Uruguay, et de 10 % pour l’Inde et seize autres nations. L’impact est immédiat : en Colombie, 30 % des exportations vers les États-Unis — soit 125 millions de dollars de droits supplémentaires — sont désormais soumises à ce prélèvement, tandis qu’au Brésil, le cumul avec une surtaxe antérieure de 25 % porte la taxation à 37,5 % sur 16,5 % des produits exportés. L’Inde, elle, voit 55 % de ses ventes aux États-Unis frappées par le nouveau tarif.

La justification de Washington repose sur un rapport de l’USTR pointant des défaillances institutionnelles dans le contrôle des chaînes d’approvisionnement. Pourtant, les pays visés contestent vigoureusement ce motif. Les milieux d’affaires colombiens, par l’intermédiaire de la Chambre de commerce américano-colombienne, soulignent que le reproche porte non sur les exportations elles-mêmes, mais sur les mécanismes de vérification des importations en provenance de pays tiers. Le gouvernement brésilien dénonce une « manipulation d’un thème cher aux droits humains » à des fins protectionnistes, tandis que la chef de la diplomatie colombienne, Rosa Villavicencio, y voit la conséquence du déficit budgétaire états-unien et des dépenses militaires excessives. Pour nombre d’analyses latino-américaines, l’administration Trump utilise le travail forcé comme prétexte pour contourner les accords de libre-échange et restaurer des barrières tarifaires.

Les secteurs les plus exposés varient selon les économies. En Colombie, la floriculture subit de plein fouet la hausse : 80 % des fleurs exportées vers les États-Unis, qui représentent 60 % du marché américain, deviennent moins compétitives. Le café, l’avocat ou le pétrole, en revanche, échappent à la taxe. L’Uruguay, plus chanceux, préserve l’essentiel de ses exportations — viande, pâte de cellulose, bois —, mais voit le soja, le miel et les mandarines taxés. L’Inde, qui avait déjà protesté contre l’enquête initiale, conserve des exemptions pour les génériques pharmaceutiques et les smartphones, et négocie un mécanisme contingentaire pour les textiles. Au Brésil, les machines, le bois transformé, les chaussures et l’ameublement cumulent les deux surtaxes, menaçant la compétitivité industrielle.

Les réponses politiques et juridiques se dessinent. Brasília annonce un nouveau recours à l’Organisation mondiale du commerce, distinct de la plainte déposée en 2025 contre une surtaxe antérieure, tandis que la future administration colombienne, qui prendra le relais d’un gouvernement Petro sur le départ, promet des négociations immédiates avec Washington. L’Uruguay mise sur sa loi de compétitivité récemment adoptée pour atténuer l’effet. L’Inde, de son côté, poursuit les pourparlers en vue d’un accord commercial bilatéral. L’Union européenne, également ciblée, n’a pas encore dévoilé sa stratégie, mais une réponse coordonnée pourrait renforcer l’isolement américain sur ce front. La prochaine étape à surveiller sera la réaction des instances de l’OMC et l’ouverture éventuelle de consultations formelles, qui pourraient soit désamorcer le conflit, soit l’inscrire dans une longue guerre commerciale.