Le sénateur républicain Lindsey Graham est décédé le samedi 11 juillet à Washington, à l’âge de 71 ans, des suites d’une dissection aortique due à une maladie cardiovasculaire athéroscléreuse, selon le rapport préliminaire du médecin légiste du District de Columbia. Son bureau avait évoqué une « brève et soudaine maladie ». Les services d’urgence étaient intervenus à son domicile pour un arrêt cardiaque. Ce décès crée une vacance au Sénat, où les républicains disposent d’une majorité de 53 sièges contre 47. Le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, nommera un remplaçant temporaire jusqu’à l’élection partielle de novembre, qui coïncidera avec les élections de mi-mandat.

Considéré à Washington comme une figure influente de la politique étrangère, Lindsey Graham était connu pour ses positions interventionnistes, notamment son soutien indéfectible à Israël et à l’Ukraine, ainsi que son hostilité envers l’Iran et la Russie. Selon les analystes politiques américains, il avait su devenir un allié incontournable de Donald Trump après l’avoir vivement critiqué lors de la primaire de 2016. Le président américain a salué un « vrai patriote américain » et ordonné la mise en berne des drapeaux. Graham venait de rentrer d’un déplacement à Kiev, où il avait rencontré le président Volodymyr Zelensky pour discuter d’un renforcement de l’aide militaire et des sanctions contre Moscou. Ce voyage, au cours duquel il aurait ressenti de fortes douleurs thoraciques, a alimenté les spéculations.

Les réactions internationales soulignent le rôle central du sénateur dans les alliances américaines. Du côté israélien, le premier ministre Benyamin Netanyahou a déploré la perte d’un « grand ami », rappelant que Graham comprenait que « la sécurité d’Israël et de l’Amérique sont inséparables ». Le président ukrainien Zelensky s’est dit « profondément attristé », rendant hommage à un « défenseur de la liberté ». En revanche, dans les milieux trumpistes, des théories du complot ont immédiatement émergé. L’influenceuse Laura Loomer a suggéré que la Russie aurait pu « éliminer » le sénateur, tandis que d’autres voix évoquent une possible opération iranienne. Le directeur du FBI, Kash Patel, a indiqué que le Bureau apportait son assistance aux autorités locales, sans accréditer ces hypothèses.

La disparition de Lindsey Graham fragilise la majorité républicaine au Sénat, déjà incertaine en raison de l’état de santé d’un autre poids lourd, Mitch McConnell. La course à sa succession est ouverte : la représentante Nancy Mace, qui a perdu la primaire pour le poste de gouverneur, a manifesté son intérêt. Donald Trump a évoqué avoir « quelqu’un en tête qui serait fantastique ». Le scrutin de novembre déterminera le titulaire du siège pour le reste du mandat, qui s’achève en janvier 2027. Pour les capitales européennes, ce décès rappelle la dépendance de la politique étrangère américaine à des personnalités clés, à l’heure où le soutien à l’Ukraine reste un enjeu crucial.