Le chanteur américain R. Kelly, de son vrai nom Robert Sylvester Kelly, a formellement déposé une demande de commutation de peine auprès du président Donald Trump, selon des documents judiciaires rendus publics cette semaine par le Bureau de l'avocat chargé des grâces (Office of the Pardon Attorney). Condamné à un total de 31 ans de réclusion pour racketeering, trafic sexuel et abus sur mineurs, il purge sa peine dans une prison fédérale de Butner, en Caroline du Nord. La requête, qui ne sollicite pas une grâce présidentielle complète mais une réduction de la durée d'incarcération, est actuellement en instance. Un responsable de la Maison Blanche, cité par le média canadien Global News, a indiqué que cette soumission semblait être « une demande aléatoire via le portail public » et que l'équipe chargée des grâces n'en assurait pas un suivi particulier à ce stade, tout en rappelant que le président demeure le décideur ultime.

Du côté de la défense, l'avocat Beau Brindley mène depuis plus d'un an une campagne active pour obtenir la libération ou un allègement de peine de son client. Selon des déclarations rapportées par le magazine Variety et reprises par CNN Indonesia, Me Brindley estime que Donald Trump, ayant lui-même fait l'expérience de poursuites judiciaires, serait particulièrement à même de comprendre la situation de R. Kelly. La défense a multiplié les recours, alléguant que la vie du chanteur était en danger derrière les barreaux. Dans une motion d'urgence déposée l'an dernier, elle affirmait que des responsables pénitentiaires auraient offert la liberté à un codétenu en phase terminale en échange de l'assassinat de Kelly, et que ce dernier aurait été victime d'un surdosage médicamenteux suivi d'une sortie forcée de l'hôpital contre avis médical. Les procureurs fédéraux avaient alors qualifié ces allégations de « fantaisistes » et de « théâtrales », selon les informations de USA Today relayées par Global News.

R. Kelly a été reconnu coupable en 2021 par un tribunal fédéral de Brooklyn de racketeering et de trafic sexuel, les procureurs ayant démontré qu'il avait dirigé une entreprise criminelle destinée à recruter des femmes et des mineures à des fins d'exploitation sexuelle. Il a écopé de 30 ans de prison. En 2022, une seconde condamnation à Chicago pour production de matériel pédopornographique et incitation de mineurs à des activités sexuelles a ajouté 20 ans de détention, dont 19 se confondent avec la première peine, portant la durée totale à 31 ans. Sa date de libération conditionnelle est fixée à janvier 2046. Cette affaire, qui a mis en lumière des décennies d'abus commis par une star du R&B, s'inscrit dans le sillage du mouvement #MeToo et des poursuites contre des personnalités du monde du spectacle.

La demande de clémence intervient alors que le président Trump a exercé son droit de grâce à plusieurs reprises, y compris en faveur de personnalités ayant fait l'objet de vives controverses. Selon des analystes juridiques américains, le processus de commutation suit une procédure administrative classique, mais la décision finale relève entièrement du pouvoir discrétionnaire du président. Aucun calendrier n'a été communiqué quant à l'examen de la requête. Le dossier reste en attente, tandis que les avocats de R. Kelly continuent de dénoncer ses conditions de détention et de plaider pour un transfert en résidence surveillée. La Maison Blanche n'a pas indiqué si le président comptait se saisir personnellement de ce cas.