Nestlé deviendra, d’ici la fin 2026, le premier grand groupe agroalimentaire mondial à supprimer l’ensemble des colorants artificiels de son portefeuille, a confirmé son directeur technologique Stefan Palzer. Cette décision, déjà appliquée aux États-Unis, s’étend désormais à tous les marchés. Elle intervient dans un contexte de pression croissante des consommateurs et des autorités sanitaires américaines — le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. et la FDA ayant évoqué en avril dernier de possibles liens entre colorants synthétiques et troubles de l’attention, obésité ou diabète, tout en appelant à des recherches complémentaires.

La transition, qualifiée de « pas simple » par M. Palzer, a exigé plusieurs années de recherche et développement pour identifier des substituts naturels, tester leur comportement en production et vérifier leur stabilité dans le temps. Parallèlement, le groupe helvétique a annoncé une modification de la recette des barres KitKat en Europe, prévue pour septembre 2027 : l’ajout d’un « troisième niveau » de goût et d’une touche de noisette vise à séduire à la fois les amateurs de chocolat au lait et de chocolat noir, sans réduire la part de cacao. Le Royaume-Uni conservera sa formule actuelle, jugée optimale pour le palais local, tandis qu’aux États-Unis, le licencié Hershey prévoit une texture plus crémeuse à la même échéance.

Ce volontarisme industriel contraste avec la frilosité réglementaire observée à Washington. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a publié un projet de règle qui exclut les microplastiques et les résidus pharmaceutiques de la liste des contaminants à surveiller obligatoirement dans l’eau potable pendant les cinq prochaines années. L’administrateur Lee Zeldin avait pourtant annoncé en avril, aux côtés de M. Kennedy, l’inscription des microplastiques sur la liste prioritaire des contaminants candidats. L’EPA justifie ce report par l’absence de méthode normalisée et validée, tout en indiquant qu’elle coopérera avec d’autres agences fédérales pour évaluer les risques. La Californie a développé un protocole depuis 2021, mais celui-ci n’est pas encore considéré comme pleinement abouti, tandis que l’Union européenne dispose déjà de méthodes de test.

Les prochaines étapes seront la finalisation de la règle de surveillance américaine d’ici décembre, puis la mise en œuvre effective de l’élimination des colorants par Nestlé au 31 décembre 2026, suivie du lancement du KitKat reformulé en Europe à l’automne 2027. Ces échéances dessinent un paysage où l’initiative privée devance, pour l’heure, l’action publique en matière de sécurité sanitaire des aliments et de l’eau.