Le stade Gillette de Foxborough a été le théâtre d’un double séisme footballistique. En quelques heures, l’Allemagne (10e au classement FIFA) et les Pays-Bas (8e) ont été sortis du Mondial 2026 par le Paraguay et le Maroc, tous deux vainqueurs aux tirs au but. Selon les données compilées par la presse anglophone internationale, c’est la première fois dans l’histoire de la Coupe du monde que deux équipes classées parmi les dix premières sont éliminées au premier tour à élimination directe.

Face à une Mannschaft qui n’a plus gagné le moindre match à élimination directe depuis la finale de 2014, le Paraguay de Gustavo Alfaro a bâti son exploit sur une résistance défensive érigée en art. Julio Enciso, l’attaquant du Racing de Strasbourg, a ouvert le score dès la première période d’une tête puissante, avant que Kai Havertz n’égalise pour les Allemands. La prolongation a basculé sur une décision d’arbitrage : un but de Jonathan Tah a été annulé après intervention de la VAR pour une faute sur le gardien paraguayen Orlando Gill. Lors de la séance de tirs au but, Gill a repoussé les tentatives de Havertz et Nick Woltemade, offrant à José María Canale le tir décisif. La presse sud-américaine a largement relayé les mots de Gustavo Alfaro, qui a parlé de « la victoire la plus importante de ma carrière » et salué « 26 guerriers entrés sur le terrain et sortis en légendes ».

Le Maroc, demi-finaliste surprise en 2022, a confirmé son statut de poil à gratter du football mondial. Menés après un but de Cody Gakpo, les Lions de l’Atlas ont arraché l’égalisation dans le temps additionnel par Issa Diop, avant de s’imposer 3-2 aux tirs au but. Yassine Bounou, déjà héroïque il y a quatre ans, a stoppé le tir de Crysencio Summerville, et Ismael Saibari a scellé la qualification. Les observateurs africains y voient la confirmation d’une montée en puissance structurelle, quand les commentateurs néerlandais, cités par la presse européenne, évoquent un échec collectif face à une équipe marocaine « plus tranchante dans les moments clés ».

Au-delà de l’émotion, ces résultats réactivent le débat sur la hiérarchie du football mondial. L’Allemagne, quadruple championne du monde, n’avait jamais perdu une séance de tirs au but en Coupe du monde, et sa dernière défaite dans l’exercice remontait à la finale de l’Euro 1976. Pour le Paraguay, de retour en phase finale après seize ans d’absence, ce succès rappelle l’épopée de 2010 et un quart de finale perdu contre l’Espagne. Alfaro a toutefois mis en garde contre toute « survalorisation » de l’exploit, insistant sur la nécessité de « continuer à se sacrifier ».

Le Paraguay affrontera en huitièmes de finale le vainqueur du duel entre la France et la Suède, programmé le lendemain. Le Maroc, de son côté, poursuit sa route avec la certitude que son parcours de 2022 n’était pas un accident.