Le coup de sifflet final a figé la nuit de Boston dans une stupeur que le football allemand n’avait plus connue depuis des décennies. Au terme d’un match fermé (1-1) et d’une séance de tirs au but manquée (3-4), le Paraguay a éliminé l’Allemagne dès les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. La Mannschaft, qui n’avait jamais perdu aux penalties en phase finale, a vu Jonathan Tah expédier sa tentative au-dessus de la transversale, scellant un échec que la presse d’outre-Rhin qualifie unanimement de « cauchemar », d’« humiliation » ou de « fiasco de Foxborough ». L’image du capitaine Joshua Kimmich cherchant en vain un volontaire pour le sixième tir – Leon Goretzka ayant, selon plusieurs médias allemands, décliné la responsabilité – a cristallisé le désarroi d’une équipe sans ressort.

Sur le terrain, la domination allemande fut stérile : 75 % de possession, 21 tirs, 16 corners, mais une seule réalisation, signée Kai Havertz en seconde période. Le sélectionneur Julian Nagelsmann a déploré une circulation de balle « trop lente » et une défense perméable aux schémas simples des Sud-Américains. L’arbitrage a ajouté à la controverse : un but de Tah en prolongation a été annulé après intervention de la VAR pour une faute légère sur le gardien Orlando Gill. L’ancien entraîneur Jürgen Klopp, consultant pour la télévision allemande, a fustigé une décision « brutale », comparant ironiquement l’action aux corners musclés d’Arsenal en Premier League. En Amérique du Sud, la victoire paraguayenne est célébrée comme un exploit historique, le sélectionneur Gustavo Alfaro ayant su museler une nation quadruple championne du monde.

Cet échec s’inscrit dans une spirale de désillusions. Depuis le sacre de 2014, l’Allemagne a été sortie dès la phase de groupes en 2018 et 2022, et n’a plus atteint le dernier carré d’un tournoi majeur. La presse germanique, du Kicker au Süddeutsche Zeitung, pointe un vivier de talents trop étroit face aux réservoirs français, anglais ou espagnols, et une génération qui peine à incarner les vertus historiques de fiabilité et de mentalité. Les blessures de cadres comme Serge Gnabry ou Nico Schlotterbeck ont exposé une profondeur d’effectif insuffisante, tandis que les jeunes pousses Jamal Musiala et Florian Wirtz n’ont pu masquer les carences collectives. L’ancien champion du monde Jürgen Klinsmann a parlé d’un résultat « dévastateur, ridicule et honteux », appelant à une remise en question de toute la Fédération.

La Fédération allemande (DFB) a annoncé une analyse « au calme » dans les prochains jours, sans garantie pour Nagelsmann, sous contrat jusqu’en 2028. Le nom de Klopp circule comme successeur potentiel, mais l’intéressé a écarté le sujet, jugeant le moment inopportun. Le prochain rendez-vous de la Mannschaft est fixé au 24 septembre aux Pays-Bas pour le début de la Ligue des nations, tandis que le Paraguay, porté par l’élan d’une qualification inédite, affrontera le vainqueur de France-Suède en huitièmes de finale. Une page se tourne : Manuel Neuer a confirmé sa retraite internationale, et avec lui s’éloigne le dernier rempart de l’Allemagne triomphante de 2014.