Le Mexique a composté son billet pour les huitièmes de finale de sa Coupe du monde en dominant l’Équateur (2-0) dans un stade Azteca en fusion, mardi soir. La rencontre a basculé dans le temps additionnel sur une image qui fera date : le défenseur équatorien Piero Hincapié, après un échange houleux avec l’attaquant mexicain Santiago Giménez, a porté la main à sa bouche. L’arbitre slovène Slavko Vinčić, alerté par l’assistance vidéo, lui a adressé un carton rouge direct, faisant de lui le deuxième joueur exclu dans ce tournoi pour ce geste prohibé par une directive entrée en vigueur juste avant la compétition.

La soirée avait pourtant mal commencé pour la Tri, submergée par l’intensité mexicaine dès l’entame. Julián Quiñones a ouvert le score d’une frappe puissante à la 22e minute, avant d’offrir le second but à Raúl Jiménez neuf minutes plus tard. L’enceinte de la capitale, où le Mexique n’a jamais perdu ni même été mené au score en phase finale de Coupe du monde (1970, 1986, 2026), a porté son équipe vers une première victoire en match à élimination directe depuis quarante ans. La presse mexicaine salue unanimement une démonstration de maîtrise collective, à l’image d’un premier acte qualifié d’exceptionnel par le vétéran Andrés Guardado.

L’expulsion d’Hincapié s’inscrit dans le sillage direct de la « loi Vinícius », ainsi baptisée en Amérique latine en référence à l’affaire qui a secoué le football européen en février dernier. Lors d’un match de Ligue des champions entre le Real Madrid et Benfica, le Brésilien Vinícius Júnior avait accusé l’Argentin Gianluca Prestianni de l’avoir traité de « singe » en se couvrant la bouche avec son maillot. L’IFAB, garante des lois du jeu, a alors proposé à la FIFA d’ériger en infraction automatique le fait de masquer ses paroles lors d’une altercation, sans qu’il soit nécessaire de prouver la teneur des propos. Le Paraguayen Miguel Almirón avait été le premier sanctionné, quelques jours plus tôt face à la Turquie. Les médias équatoriens et brésiliens replacent cette sévérité dans un contexte de lutte mondiale contre le racisme, tandis que les commentateurs européens y voient une extension inédite du pouvoir répressif de l’arbitrage vidéo.

Pour l’Équateur, cette expulsion est la deuxième de son histoire en Coupe du monde, après celle d’Antonio Valencia contre la France en 2014, et la première lors d’un match à élimination directe. Hincapié purgera son match de suspension lors de la prochaine rencontre officielle de sa sélection, que ce soit en éliminatoires de la zone Amérique du Sud pour 2030 ou lors de la Copa América 2028. Le Mexique, lui, attend désormais le vainqueur du duel entre l’Angleterre et la RD Congo, qu’il retrouvera dimanche dans un Azteca qui s’annonce une nouvelle fois incandescent.