Un méthanier qatari, l’Al Rekayyat, a été frappé dans la nuit du 6 au 7 juillet par un projectile non identifié alors qu’il transitait par le détroit d’Ormuz, au large de Limah (Oman), a rapporté l’agence britannique UKMTO. L’impact, survenu à bâbord, a provoqué un incendie dans la salle des machines, sans faire de victimes ni de dégâts environnementaux immédiats, mais l’équipage a dû être évacué en raison d’un risque d’explosion lié à la cargaison de gaz naturel liquéfié. Un second navire, le superpétrolier saoudien Wedyan, a également subi des dommages dans la même zone, tandis qu’un troisième bâtiment a été touché par un drone quelques heures plus tard, selon les mêmes sources maritimes.

La télévision d’État iranienne, citant des sources anonymes, a laissé entendre que l’attaque contre le navire qatari était une riposte après que celui-ci eut ignoré des avertissements répétés, sans que Téhéran ne revendique officiellement l’opération. Le commandement militaire conjoint iranien avait prévenu, la semaine précédente, que tous les pétroliers empruntant le détroit devaient utiliser les routes approuvées par l’Iran, et que toute interférence des forces américaines entraînerait une « réaction rapide et décisive ». De son côté, le ministère des Affaires étrangères du Qatar a tenu l’Iran pour « pleinement responsable juridiquement » de cette « attaque inacceptable contre la sécurité de la navigation internationale et les approvisionnements énergétiques mondiaux ». Des responsables américains, cités par le site Axios, ont attribué les tirs de missiles au Corps des gardiens de la révolution islamique.

Ces incidents surviennent alors qu’un mémorandum d’entente intérimaire, conclu à la mi-juin entre Washington et Téhéran, a instauré un cessez-le-feu de soixante jours et prévu la réouverture du détroit aux navires ayant soumis des demandes préalables. L’Iran insiste pour que le transit soit coordonné avec ses autorités et entend, à terme, percevoir des droits de passage, une prétention rejetée par les États-Unis et les monarchies du Golfe. Un nouveau couloir de navigation, établi près des côtes omanaises avec l’appui d’Oman et d’une agence des Nations unies, a été élargi et déclaré ouvert par le Centre conjoint d’information maritime supervisé par la marine américaine, mais il demeure la cible d’attaques. De nombreux armateurs recourent à des « traversées obscures » en désactivant leurs transpondeurs pour échapper au repérage.

Les négociations indirectes menées au Qatar la semaine dernière n’ont produit aucune avancée tangible vers un accord permanent. Le président américain Donald Trump a réitéré, le 6 juillet, sa menace de « terminer le travail » si aucun accord n’était conclu, tandis que le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a conditionné la poursuite des pourparlers à l’arrêt de ces menaces. Les funérailles du guide suprême Ali Khamenei, tué au premier jour de la guerre le 28 février, mobilisent des centaines de milliers de personnes à Téhéran et à Qom, dans un climat de ferveur vengeresse. Le dossier reste dans l’impasse, et la reprise des discussions dépendra de l’évolution du rapport de force sur cette voie maritime par laquelle transite, en temps normal, près d’un cinquième du commerce mondial de pétrole.