La campagne du candidat démocrate au Sénat des États-Unis dans le Maine, Graham Platner, s’est effondrée en vingt-quatre heures après la publication, lundi, d’une accusation de viol par une ancienne compagne. Selon le récit de Jenny Racicot, rapporté par Politico et CNN, Platner se serait introduit ivre à son domicile en 2021 et l’aurait forcée à un rapport sexuel malgré ses refus répétés. Platner a qualifié ces allégations de « catégoriquement fausses », mais a annoncé « prendre le temps de réfléchir à la meilleure voie à suivre ». La loi électorale du Maine lui impose de se retirer avant le 13 juillet pour permettre au Parti démocrate de désigner un remplaçant d’ici au 27 juillet.

La direction démocrate nationale, par la voix du chef de la minorité au Sénat Chuck Schumer et de la présidente du comité de campagne sénatoriale Kirsten Gillibrand, a immédiatement exigé son retrait, indiquant qu’aucun financement ne serait engagé dans l’État si Platner restait en lice. Du côté de l’aile progressiste, le sénateur indépendant Bernie Sanders, principal mentor national du candidat, a lui aussi recommandé mardi qu’il « se retire », après avoir longtemps défendu Platner malgré une série de scandales antérieurs. Les sénatrices Elizabeth Warren et les représentants Ro Khanna et Rashida Tlaib ont également retiré leur soutien. Selon des analystes politiques américains, cette convergence des appareils centriste et progressiste illustre la gravité d’une accusation susceptible de faire perdre un siège jugé crucial.

La course du Maine est en effet considérée par les stratèges démocrates comme un pivot de la reconquête de la majorité au Sénat, où les républicains détiennent 53 sièges contre 47. La sénatrice républicaine sortante Susan Collins, élue depuis cinq mandats, est la seule représentante de son parti dans un État remporté par la candidate démocrate Kamala Harris en 2024. D’après les projections des instituts de sondage, un retrait de Platner pourrait préserver les chances démocrates, tandis que son maintien rendrait la victoire quasi impossible, obligeant le parti à compenser par des basculements dans des États plus favorables à Donald Trump, comme la Caroline du Nord ou l’Ohio.

L’épisode met en lumière les défaillances du processus de sélection interne. Selon le Wall Street Journal, la campagne de Platner n’avait commandé qu’une vérification d’antécédents de trois jours pour 6 250 dollars, sans entretiens ni questionnaire approfondi. Pourtant, les controverses s’étaient accumulées depuis l’automne 2025 : tatouage associé à un symbole nazi, messages à caractère sexuel, propos dénigrants envers les femmes et les forces de l’ordre sur Reddit, et accusations de comportement violent par une autre ex-compagne, Lyndsey Fifield. Des figures médiatiques progressistes comme les animateurs du podcast « Pod Save America » et la chroniqueuse du New York Times Michelle Goldberg ont exprimé publiquement leurs regrets d’avoir soutenu le candidat, reconnaissant avoir sous-estimé la gravité des signaux antérieurs.

Le Parti démocrate du Maine doit désormais préparer la succession. Plusieurs noms circulent, dont celui de l’ancien président du Sénat local Troy Jackson, soutenu par l’aile gauche, et de l’ex-directeur de la santé publique Nirav Shah, qui se présente comme extérieur à l’establishment. La décision finale dépendra du retrait formel de Platner, attendu par la plupart des observateurs avant la date butoir du 13 juillet, et d’un éventuel processus de convention ou de caucus pour légitimer le nouveau candidat face à Susan Collins.