Le coup de sifflet final au stade Azteca a scellé le sort de l’Équateur, réduit à dix et défait par le Mexique (2-0), et a porté à sept le nombre de sélections qualifiées pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Quelques heures plus tôt, la France avait livré une démonstration offensive face à la Suède (3-0), portée par un Kylian Mbappé auteur d’un doublé, confirmant le statut de favori que lui prêtent les observateurs européens comme sud-américains. La Norvège, emmenée par un Erling Haaland décisif contre la Côte d’Ivoire (2-1), a également composté son ticket, tout comme le Paraguay, tombeur surprise de l’Allemagne aux tirs au but.

La lecture géographique de ces premiers verdicts dessine un paysage contrasté. Du côté européen, la presse ibérique et germanophone souligne l’hécatombe des cadors : l’Allemagne, quadruple championne du monde, et les Pays-Bas ont tous deux chuté lors de séances de penalties irrespirables, face au Paraguay et au Maroc. Ces éliminations précoces, vécues comme un séisme outre-Rhin, contrastent avec la sérénité affichée par l’équipe de France, seule nation européenne à avoir rallié les huitièmes sans trembler, et avec la résilience norvégienne. En Amérique du Sud, le Brésil de Carlo Ancelotti, bousculé par le Japon avant de s’imposer in extremis (2-1), suscite autant d’espoirs que d’interrogations, tandis que le Paraguay de Gustavo Alfaro, critiqué pour son jeu défensif, savoure une victoire historique qui résonne jusqu’à Asunción.

Les regards africains et nord-américains se tournent vers le Maroc, seul représentant du continent encore en lice après les échecs de l’Afrique du Sud, éliminée par le Canada (1-0), et de la Côte d’Ivoire, battue par la Norvège. Les Lions de l’Atlas, qui avaient déjà créé la sensation en 2022, confirment leur montée en puissance en écartant les Néerlandais et s’apprêtent à défier le Canada, l’un des trois pays hôtes. Ce dernier, porté par un élan populaire qui dépasse ses frontières, incarne la vigueur du soccer nord-américain, tout comme le Mexique, vainqueur autoritaire de l’Équateur et qui attend désormais le gagnant du duel Angleterre-RD Congo.

Le tableau des huitièmes de finale, encore incomplet, propose déjà trois affiches : Paraguay-France, Canada-Maroc et Brésil-Norvège. La première opposera la rigueur défensive paraguayenne à l’armada offensive tricolore ; la deuxième mettra aux prises deux sélections qui ont déjoué les pronostics ; la troisième offrira un duel de buteurs entre Haaland et la Seleção. Les prochaines rencontres de seizièmes, notamment Belgique-Sénégal et États-Unis-Bosnie, détermineront les derniers qualifiés et achèveront de dessiner les rapports de force d’un Mondial à 48 qui, pour l’heure, bouscule les hiérarchies établies.