La troisième et dernière journée du groupe L de la Coupe du monde 2026 se déroule ce samedi 27 juin dans une atmosphère de calculs et de tension. À Philadelphie comme à New York, les deux rencontres – Croatie-Ghana et Panama-Angleterre – débutent simultanément à 18 heures, heure de Brasília. Avant le coup d’envoi, l’Angleterre et le Ghana occupent les deux premières places avec quatre points chacun, tandis que la Croatie, troisième avec trois unités, doit impérativement s’imposer pour ne pas dépendre du classement des meilleurs troisièmes. Le Panama, déjà éliminé après deux défaites, cherche à inscrire son premier point dans l’histoire de la compétition.

Le choc entre Croates et Ghanéens concentre l’essentiel des regards. Pour la presse européenne, la sélection au damier, finaliste en 2018 et troisième en 2022, aborde ce rendez-vous avec l’expérience de ses vétérans – Luka Modrić, qui fête sa 200e sélection, et Mateo Kovačić – mais aussi avec une fébrilité défensive révélée par la défaite initiale face à l’Angleterre (4-2). Les médias africains soulignent au contraire la solidité du Ghana, seule équipe du groupe à n’avoir pas encaissé de but, après un nul vierge arraché aux Anglais. Le sélectionneur Carlos Queiroz a bâti un bloc compact qui, selon les observateurs, pourrait étouffer les velléités offensives croates. Un match nul suffirait aux Black Stars pour valider leur deuxième place, mais une victoire les placerait en tête si l’Angleterre trébuche.

Dans le New Jersey, l’Angleterre de Thomas Tuchel affronte un Panama déjà condamné. La presse britannique rappelle que les Three Lions, malgré un départ tonitruant contre la Croatie, ont montré un visage bien plus terne face au Ghana, incapables de trouver la faille. La possession stérile et l’absence de solutions contre un bloc bas inquiètent, même si la qualification est déjà assurée. Du côté panaméen, les commentateurs latino-américains insistent sur l’honneur : les Canaleros, qui avaient inscrit leur unique but en Coupe du monde contre ces mêmes Anglais en 2018 (défaite 6-1), espèrent cette fois décrocher un résultat positif, ou au moins un point, pour ne pas quitter le tournoi sans la moindre unité.

Au-delà de l’enjeu immédiat, cette dernière journée s’inscrit dans le nouveau format à 48 équipes, où les huit meilleurs troisièmes accèdent aux seizièmes de finale. La Croatie, avec trois points et un goal-average négatif, se trouve dans une position fragile : une défaite l’éliminerait presque certainement, tandis qu’un match nul la placerait parmi les repêchés potentiels, en fonction des résultats des autres groupes. Le Ghana, lui, est d’ores et déjà assuré de figurer parmi les meilleurs troisièmes grâce à ses quatre points, ce qui lui garantit une place au tour suivant quel que soit le résultat du jour.

Les conséquences sur le tableau final sont scrutées par l’ensemble des sélections encore en lice. Le vainqueur du groupe L affrontera un troisième de groupe (probablement l’Équateur), alors que le deuxième croisera le fer avec le deuxième du groupe K, vraisemblablement le Portugal ou la Colombie. Pendant que ces scénarios se dessinent, les autres groupes J et K achèvent également leur phase de poules, avec notamment un choc Colombie-Portugal pour la première place et une Argentine déjà qualifiée qui défie la Jordanie. Mais c’est bien du côté de Philadelphie que l’incertitude est la plus grande, et que se joue, en direct, une partie du destin de plusieurs nations du football.