Le scénario était écrit d’avance, mais il fallait le jouer. Dans la fournaise du MetLife Stadium du New Jersey (32°C), l’équipe de France a écarté la Suède (3-0) avec une maîtrise qui a confirmé son statut de favorite. Après une première période de domination stérile – deux tirs sur les montants, un but refusé pour hors-jeu –, Kylian Mbappé a débloqué la situation juste avant la pause, d’une frappe enroulée après un corner joué court. Bradley Barcola a doublé la mise au retour des vestiaires, avant que le capitaine ne scelle le score, servi à chaque fois par un Michael Olise étincelant.

Ce doublé propulse Mbappé à 18 buts en Coupe du monde, à une longueur du record absolu de Lionel Messi (19). Surtout, avec 10 réalisations en phase à élimination directe, il dépasse les légendes brésiliennes Leonidas et Ronaldo. La presse asiatique, de l’Indonésie à l’Inde, salue unanimement la « masterclass » du Français, tandis que les médias latino-américains, du Mexique à l’Argentine, soulignent la menace qu’il représente pour le record de Messi. Le geste fort de la soirée fut sa course vers Didier Deschamps, de retour sur le banc après les obsèques de sa mère, pour un hommage partagé avec tout le groupe.

Au-delà de la star du Real Madrid, c’est le collectif tricolore qui a impressionné. Michael Olise, auteur de deux passes décisives, totalise désormais cinq offrandes dans le tournoi, un chiffre qui évoque le record de Pelé en 1970. La presse européenne, de l’Italie à l’Espagne, décrit une équipe « intouchable », capable d’étouffer son adversaire par une possession constante (61 %) et 25 tirs. La Suède, valeureuse mais limitée, n’a jamais pu inquiéter Mike Maignan, et son élimination est apparue logique aux commentateurs du monde entier.

Le prochain adversaire, le Paraguay, a créé la surprise en éliminant l’Allemagne aux tirs au but. Pour les médias brésiliens et argentins, ce match rappelle le huitième de finale de 1998, quand les Bleus de Deschamps, alors capitaine, avaient eu besoin d’un but en or de Laurent Blanc pour écarter les Guaranis. Vingt-huit ans plus tard, l’affiche est la même, mais le contexte a changé : la France de Mbappé avance avec la confiance d’un rouleau compresseur, et le rendez-vous de Philadelphie, le 4 juillet, s’annonce comme un nouveau test de sa capacité à assumer les attentes.